中国近代企业史的研究是一门新兴的学科。20世纪五六十年代，一些经济学、历史学科研单位和大学院系，开始有计划地发掘、整理各类大型企业的档案资料，工商行业的契约文书，以及有关人员的口述记录，着手研究企业、行业的历史。惜受十年“
文化大革命”干扰，到80年代才陆续完成，出版有企业、行业、工商团体和人物的历史、史料书五六十种。这是一项巨大的工程，为今后企业史的研究奠立了基础。90年代，本学科的研究向企业管理学和经营学方面发展，并由微观到宏观，特别在资本组织、集团化、市场营销、价格政策以及经营战略方面，成绩斐然。近年来，本学科的研究颇受
新制度学派的厂商理论和经济史学说影响。新制度学派认为，一国经济的兴衰受
社会经济制度变迁的制约，也受新的制度思想的诱导。这在近代中国，就集中表现在传统企业制度向现代企业制度的转换上。为此，学者对我国传统企业的组织和运作进行深入探讨，重新评价它在向现代化过渡中的作用，又对不同历史时期新旧制度的交替和过渡的中间模式作了比较研究，总结其利弊得失，并由正式制度（法令、规章）的研究向非正式制度（伦理、习惯、价值观）发展，注意到人文因素和企业文化。这就大大扩充了企业史的研究领域，并有助于探讨当前我国企业现代化的途径。
刘兰兮，1954年出生，经济学硕士，现任中国社会科学院经济研究所研究员，兼
中国经济史学会秘书长、
中国商业史学会秘书长。长期从事《
中国经济史研究》的编辑工作及中国经济史研究，曾任《中国经济史研究》主编。主要研究成果为《中国商业通史》第二卷（宋代商业），并就中国近代商业史发表多篇论文。