自1955年中科院学部成立暨第一次学部委员大会召开以来，1957年、1960年、1981年、1984年、1992年中科院学部先后组织召开了第二次到第六次学部委员大会。1993年，国务院决定
中国科学院学部委员改称中国科学院院士。1994年，中国科学院第七次院士大会召开，此后院士大会形成了每两年召开一次、公历逢双年份举行的制度，至今已举办了十七次。
中国科学院院士大会层次高、影响大。周恩来、邓小平、江泽民、胡锦涛、习近平等不同时期的党和国家领导人都曾莅临现场并作重要讲话。来自全国不同领域、不同战线的院士大家汇聚一堂，共商国家与学部科技事业发展，成为全国科技界两年一度的重要盛会。