中国航空运输始于1929年，专业航空始于1930年。中华人民共和国成立前，航空线路既短又少，航空运输设施差，运输能力低。中华人民共和国成立后，特别是1978年以来中国航空运输在改革中迅速发展，现已拥有300多条航线,航线总长达50多万公里(不包括台湾省,下同)。其中，国内航线260多条，通航百余城市，形成以北京为中心辐射至全国各省、自治区、直辖市的国内航空干线网。在国际航线方面，中国已与40多个国家签订了通航协定，同许多国家和地区的航空公司建立了业务联系。北京、上海、广州、昆明、大连、厦门等国际机场已架起了通往30多个国家的“空中桥梁”。中国通往国外的主要航线有：北京—贝尔格莱德—苏黎世、北京—卡拉奇—亚的斯亚贝巴、北京—卡拉奇—布加勒斯特—贝尔格莱德、北京—沙迦—法兰克福、北京—沙迦—苏黎世—伦敦、北京—沙迦—巴黎、北京—东京、北京—莫斯科—柏林、北京—乌鲁木齐—沙迦—伊斯坦布尔、北京—平壤、北京—上海—东京、北京—上海—大阪、北京—广州—马尼拉、北京—广州—曼谷、昆明—仰光、北京—广州—新加坡、上海—福冈、上海—长崎—东京、上海—东京、上海—洛杉矶、北京—上海—旧金山—纽约、北京—上海—旧金山—洛杉矶、北京—上海—温哥华、北京—广州—墨尔本—悉尼等。此外，内地还有14个城市开辟了至香港地区的航班或包机飞行。自1978年以来，中国民航完成运输总周转量和运输旅客量,每年分别递增23%和20%。1990年分别达8亿吨公里和230亿人公里。
中国通用航空发展亦很快，自1951年起已逐步建立起农林病虫害防治、飞播造林、飞播牧草、除草施肥和其他一小洎业作业飞行项目。此外，在航空摄影与遥感、物理探矿、人工降雨、森林防护、地质测量和急救等方面均发挥了重要的作用。为石油勘探开发、水利电力建设服务的直升机飞行业务也有新的发展。
首都机场是中国第 1个现代化航空港和最大空中交通枢纽、大型国际机场，位于北京东郊，离北京市中心20多公里,机场设备均为中国自行设计、制造、安装,候机大楼建筑设计富有民族特色,全部使用国产材料;每小时可指挥70架次飞机起降，
旅客吞吐量每小时可达1500人次。中国其他较重要的民航机场还有上海、广州、昆明、乌鲁木齐、大连、厦门等。