早在20世纪20年代，一些西方电影艺术家就致力于诗电影的创作，力图超越电影活动照相纪录性的局限。西方诗电影的基本元素为隐喻、象征和节奏。中国诗电影较之西方，具有鲜明的美学特色，盖源于创造性地继承了中国丰厚的诗学传统。中国诗学之精粹在于情与景的交融，并由此创造出一种言有尽而意无穷的意境。王国维说：“一切景语皆情语也。”在电影这种叙事艺术中，意境主要体现为环境与人物的交融，外部景观渗透着人物心绪，延伸着人物性格；两者相互转化、相互融合，从而大大拓展了美学时空，以有限的在场景物升华出无限高远而空灵的境界。

1948年费穆导演的《小城之春》，乃中国诗电影经典之作。抗日战争胜利后，生活在江南小城中的三个青年男女，面对人生道路的困惑，陷于爱情、友情、亲情难以自拔的感情纠葛之中。古老的城垣，衰败的庭院，营造出悲凉、忧伤、压抑、期待的气氛；并折射出那个时代颇有代表性的一种心绪。

50年代，水华导演的《林家铺子》的开场，一艘小船在山光水色中荡漾。小船进入古老的小镇，河水浑暗，傍河的破旧茶楼飘出喧嚣和烟尘。一桶污水倒入河中，激起河底的污垢，污水上叠印出“1931年”字幕。这个蒙太奇段落，不仅很有特色地交代了时间地点，而且以极为凝练的手法概括了整个影片的主题，隐喻了中华民族当年的生存状态。

《林则徐》(导演郑君里)中林则徐沿着蜿蜒而上的石阶奔跑到山头，大远景中可以眺见载着战友邓廷桢离去的孤帆。

《城南旧事》(导演吴贻弓)结尾处，在枫叶红遍的西山，小英子在嗒嗒马蹄声中告别父亲的墓地，也告别自己的童年……这些均属中国诗电影经典性的蒙太奇段落。