中国足球甲级A组联赛（Chinese Jia-A League），简称甲A联赛，1989年至2003年间是中国足球最高级别的联赛，由中国足协举办，每年举办一届。

中国足球甲级A组联赛（简称“甲A联赛”）的前身是全国足球甲级联赛。1988年，原本参加全国足球甲级联赛的球队为21支，但是在1988年底，国家体委强行要求中国在1989年将甲级联赛队伍压缩成8支，以便给国家队腾出大量的集训时间。按照赛程，在第一阶段结束后，前12名的队伍分为A、B两组于当年10月份在广州、武汉进行单循环赛，其成绩与第一阶段的成绩相加，决定小组名次，两个组的前四名成为当年联赛的前八名，晋级1989年的甲级A组联赛，这就是甲A联赛的来历。 另外获第一阶段13至20名以后的队分为C、D两组于10月打双循环赛，成绩与第一阶段相加，决定小组名次。两个小组的前两名，为联赛的13-16名进入甲级B组，第3、4名采用抽签对手的方法，在韶关分别进行一场决赛，胜队为联赛的17、18名，负队为联赛的19、20名，输掉比赛的最后两名与第一阶段第21名的球队降如乙级联赛。 经过1988年复杂的赛制后，1989年获得前八名的球队参加了首届甲A联赛。

1992年，中国足协在北京红山口召开了全国足球工作会议，此次会议揭开了中国足球职业化的序幕。

1993年10月14日，中国足协在大连棒槌岛举办会议，此次会议正式决定在1994年推出职业联赛，与国际惯例接轨，允许引进外援和外教，比赛实行主客场赛制。

1994年4月17日，首届甲A联赛正式打响，大连万达、广州太阳神、上海申花、辽宁远东、山东泰山、四川全兴、广东宏远、北京国安、八一、吉林三星、沈阳六药、江苏迈特等12支球队参加了甲A联赛元年的比赛。最终大连万达足球俱乐部以14胜5平3负的战绩获得甲A联赛元年冠军，广东太阳神足球俱乐部前锋胡志军以17粒进球成为射手王。

1995年4月16日，1995赛季甲A联赛正式开战，大连万达、上海申花、北京国安、广东宏远、广州太阳神、济南泰山、延边现代、天津三星、四川全兴、辽宁、青岛海牛、八一等12支球队参加了该届甲A联赛。最终上海申花足球俱乐部以14胜4平4负的战绩获得冠军，上海申花球员范志毅以15粒进球成为射手王。

1996年4月14日，1996赛季甲A联赛正式开战，大连万达、上海申花、八一、济南泰山、四川全兴、广州太阳神、北京国安、天津三星、广东宏远、延边现代、深圳飞亚达、广州松日等12支球队参加了该届甲A联赛。最终大连万达足球俱乐部以12胜10平的不败战绩，获得冠军。济南泰山足球俱乐部球员宿茂臻以13个进球成为射手王。

1997年3月16日，1997赛季甲A联赛正式开战，大连万达、上海申花、北京国安、济南泰山、四川全兴、广州太阳神、天津三星、青岛海牛、八一、延边现代、前卫寰岛、广东宏远等12支球队参加了该届甲A联赛。大连万达足球俱乐部以15胜6平1负的战绩卫冕联赛冠军。大连万达足球俱乐部球员王涛（小）以11粒进球成为联赛射手王。

1998年3月22日，1998赛季甲A联赛正式开战，该届联赛开始，参赛球队扩军至14队，大连万达、上海申花、北京国安、山东鲁能、四川全兴、广州太阳神、青岛海牛、天津泰达、八一、延边现代、前卫寰岛、武汉雅琪、深圳平安、沈阳海狮等14支球队参加了该届甲A联赛。大连万达足球俱乐部以19胜5平2负的战绩实现联赛三连冠。大连万达足球俱乐部球员王涛（小）以14粒进球蝉联联赛射手王。

1999年，由于万达集团宣布退出中国足球职业联赛，实德集团入主大连队，球队更名为大连万达实德足球俱乐部。3月21日，1999赛季甲A联赛正式打响，大连万达、上海申花、山东鲁能、四川全兴、重庆隆鑫、北京国安、天津泰达、辽宁抚顺、广州松日、吉林敖东、青岛海牛、沈阳海狮、武汉红桃K、深圳平安等14支球队参加了该届联赛。山东鲁能泰山足球俱乐部以13胜9平4负的战绩首次获得甲A联赛冠军。辽宁抚顺足球俱乐部前锋曲圣卿以17粒进球获得联赛射手王。

2000年1月9日，实德集团以1.2亿元的买下了大连队所有股份，俱乐部和球队同时易名大连实德足球俱乐部。3月19日，2000赛季甲A联赛正式打响，大连实德、上海申花、山东鲁能、四川全兴、重庆隆鑫、北京国安、天津泰达、辽宁抚顺、深圳平安、沈阳海狮、云南红塔、厦门厦新、青岛海牛、吉林敖东等14支球队参加了该届联赛。大连实德足球俱乐部以17胜4平5负的战绩获得队史第4个甲A联赛冠军。山东鲁能泰山足球俱乐部射手卡西亚诺·德瓦尔以15粒进球成为联赛首位外援射手王。

2001年，为了备战2002年世界杯，中国足协决定取消2001年和2002年甲A联赛取消降级制度。3月11日，2001赛季甲A联赛正式打响，大连实德、上海申花、山东鲁能、四川全兴、重庆力帆、北京国安、天津泰达、辽宁抚顺、深圳科健、沈阳金德、云南红塔、八一振邦、青岛啤酒、陕西国力等14支球队参加了该届联赛。大连实德足球俱乐部以16胜5平5负的成绩成功卫冕联赛冠军。陕西国力足球俱乐部外援马科斯以14粒进球成为联赛射手王。同年，深圳全国足球工作会议明确了21世纪中国足球事业的发展规划，宣布于2004年推出中国足球协会超级联赛。

2002年3月11日，2002赛季甲A联赛正式开战，该届联赛除了继续取消降级，并扩军至15支球队，大连实德、上海申花、山东鲁能、深圳平安、北京国安、天津泰达、辽宁波导、重庆力帆、青岛哈德门、云南红塔、陕西国力、八一振邦、沈阳金德、四川大河、上海中远等15支球队参加了该届联赛。大连实德足球俱乐部以17胜6平5负的成绩实现甲A联赛三连冠。辽宁波导足球俱乐部射手李金羽以16粒进球成为联赛射手王。

2003年3月15日，2003赛季甲A联赛正式开战，大连实德、上海申花、山东鲁能、深圳健力宝、北京国安、天津泰达、辽宁中顺、重庆力帆、青岛贝莱特、云南红塔、陕西国力、八一湘潭、沈阳金德、四川冠城、上海中远等15支球队参加了最后一个赛季的甲A联赛，上海申花足球俱乐部以17胜4平7负的战绩获得末代甲A联赛冠军。（因涉嫌假球，该冠军头衔于2013年被中国足协剥夺）上海申花足球俱乐部射手索尔·马丁内斯以14粒进球成为甲A联赛末代射手王。

甲A联赛通常从每年3月或4月左右开始，11月或12月左右结束。

甲A联赛采用主客场双循环赛制，球队胜一场得3分，平一场得1分，负一场得0分。如果两队或两队以上积分相等，依下列顺序排列名次：积分相等队之间相互比赛积分多者，名次列前；积分相等队之间相互比赛净胜球多者，名次列前；积分相等队之间相互比赛进球总和多者，名次列前；抽签优胜者，名次列前。涉及甲A联赛冠军时，如果两队或两队以上的队积分相等，同时积分相等队之间相互比赛积分、相互比赛净胜球、相互比赛进球总和都一样，则进行主客制或赛会制附加赛，优胜者名次列前。

1994至2000年之间，甲A联赛排名后两位的球队降入中国足球甲B联赛。2001年至2002年，为了备战2002年世界杯，甲A联赛取消了升降级制度。

2003年甲A联赛，由于第二年联赛将改制为中超，中国足协也制定了一套中超准入积分算法，因为前一个赛季不降级，所以具体算法为2002年甲A联赛成绩乘以0.5，加上2003年甲A联赛成绩等于总成绩，积分排名前12名的球队进入中超联赛，后3名降入中甲联赛。

2003年11月30日甲A联赛，冠军归属将在上海申花和上海国际两支球队中产生。为了确保球队夺冠，上海申花动用了备用基金，寻找中间人收买上海国际球员。祁宏、江津、李明（小）在上海国际同天津泰达比赛前，一共收受来自上海申花的800万，结果这场比赛上海国际1-2输给天津泰达，上海申花获得了末代甲A联赛的冠军。2012年3月，4名参与假球的球员以涉嫌非国家工作人员受贿罪被捕。沈阳市中级人民法院6月份做出判决，江津、祁宏和李明被判罚5年零6个月有期徒刑，申思被判罚6年有期徒刑。2013年，中国足协做出裁定，剥夺上海申花2003年甲A联赛冠军头衔。

2003年甲A联赛，由于第二年联赛将改制为中超，中国足协也制定了一套中超准入积分算法，因为前一个赛季不降级，所以具体算法为2002年甲A联赛成绩X0.5+2003年甲A联赛成绩=总成绩，积分排名前12名的球队进入中超联赛，后3名降入中甲联赛。最终重庆力帆和天津泰达争夺最后一个留在中超的名额。最后一轮联赛，重庆力帆对阵青岛贝莱特，天津泰达则对阵上海国际，按照算法，力帆要想进入中超，必须具备两个前提，其一是重庆力帆必须要输给青岛贝莱特；其二是上海国际必须击败天津泰达，这样的话，重庆力帆积分就可以超越天津泰达，从而留在中超联赛。