本书载入了从鸦片战争到“五四”时期，从龚自珍到胡适等26名中国近代著名哲学家。介绍了他们的生平、著作、学术活动，论述了他们的社会政治思想，特别是哲学思想；重新评价了关于他们的各种看法。正如主编辛冠洁在“序”中所言，。力图通过这卷书，比较全面、系统地向读者介绍从鸦片战争到五四运动时期这八十多年间中国哲学史的发展状况、规律及其理论思维的经验和教训。同时也力求说明中国古代哲学是怎样终结的，中国近代资产阶级哲学是怎样产生、发展的，并揭示怎样为
马克思主义哲学在中国的建立与发展准备条件。这部《评传》既不同于一般的论文集，又和平常所见的哲学史专著有别。它是作者们在分头研究中国近代著名哲学家们的学术活动和学术著作的基础上写成的专题论著。，同时又是在统一体例下汇合而成的一部较有系统的、具有哲学史著作效果的书。
上册收录了龚自珍、魏源，曾国藩、洪秀全、洪仁歼，张之洞、郑观应、马建忠、廖平、严复、康有为、潭嗣同、梁启超等13位哲学家；下册收录了孙中山、唐才常，蔡元培、章炳麟、吴虞、陈天华、王国维、陈独秀、鲁迅、朱执信、邹容、李大钊、胡适等13位哲学家。本书的评述在一定程度上反映了鸦片战争后中国近代哲学史的基本内容。
在写作上，对每位哲学家都重视广泛征引史料，对其身世、生平、经历、学术活动，尽量作出科学的考证和完整的叙述，以显示出哲学思想的时代气息和发展脉络，刻画出不同的哲学家的具体特点和独特风貌。但是又并非单纯叙述哲学家的生平和哲学命题，而是运用马克思主义立场、观点和方法论，对人物的哲学思想作出科学的评论，借以探求中国近代哲学史发展的规律，总结出入类思维的经验和教训。在论述中，该书注重把人物放在当时的历史环境中加以考察，力图反映历史人物及其思想的真实面貌。即使涉及前人研究成果的再评价时，也注意了具体的历史情况和学术价值，避免因人立言，因人废言的弊病。并十分重视从现存的史料出发，对哲学家的著作尽可能地作出全面地介绍和考释，对于有争议而难下结论的，则论列各种观点，提出本人商榷性的意见，尽量避免武断。《评传》的一个特色是每一个人物都有画像和事迹图画，在每册后有人名和名词索引。本书是《
中国古代著名哲学家评传》及其续编的继续。它的出版，使读者能够比较全面、系统地看到中国哲学史的概貌和一些新的研究成果。这些评述，对于我们学习和研究中国近代哲学史，对于史学史、文学史、教育史等，都有十分重要的借鉴作用，成为中国近代哲学史研究者及其他专业工作者的必读资料。