１９６１年４月２７日，中国远洋运输公司广州分公司成立，为新中国首个国家远洋运输企业。次日，该公司第一艘客轮“光华”轮悬挂中华人民共和国国旗，在广州黄埔港举行隆重的首航典礼，随后“光华”轮驶往印度尼西亚雅加达港接运受难华侨回国。同年５月２０日，第一艘货轮“和平”轮自黄埔首航雅加达、新加坡、仰光等地。