本书收宋元至清末通俗小说800种，分为四郎：宋元部、明清讲史部、明清小说甲、明清小说乙。其中明清小说乙又分为烟粉、灵怪、公案、讽谕四类。书中介绍了各种小说的名称、卷数、回数、版本、作者简介、存佚情况。以作者时代先后为序。此外还有附录三卷：存疑目、丛书目、日本训译中国小说目录。书后有《书名索引》和《著者姓名及别号索引》，按汉语拼音音序排列。本书编者1932年曾编《日本东京所见中国小说书目》《大连图书馆所见中国小说书目》，此两书内容基本巳收入本书。这部书目是研究中国小说史的重要工具书。
孙楷第（1898—1986），字子书，河北沧县人。
中国古典文学研究专家、戏曲理论家，我国现代小说戏曲研究的开创者和奠基人，被称为“通俗小说研究一代宗师”。所著《沧州集》、《沧州后集》、《中国通俗小说书目》、《小说旁证》、《也是园古今杂剧考》等，对中国通俗小说的研究有着深远影响。孙先生师从杨树达、黄侃、黎锦熙等前辈学者，深受乾嘉学派影响，一生着力研究我国通俗小说及戏曲，著作等身，其深厚的朴学功力和开创性的学术成就，得到了学术界的公认与推崇。孙楷第先生曾任北平图书馆（今中国国家图书馆）编辑，并先后任
北京师范大学、辅仁大学、北京大学、燕京大学等校讲师、教授，中国科学院文学研究所（今中国社会科学院文学研究所）研究员。