全国铁路于2001年10月21日开始实施第四次大面积提速和新列车运行图。新图实施后，旅客列车速度有新的提高，全国铁路提速范围基本覆盖全国较大城市和大部分地区。

这次提速是从进一步适应国民经济和社会发展的要求出发，在“九五”期间成功进行三次列车大提速的基础上进行的。提速的范围主要是京九线、武昌至成都(经汉丹、襄渝、达成线)、京广线南段、浙赣线、沪杭线和哈大线。在提速的同时，根据市场需求对全路列车运行图进行了调整。

为确保铁路第四次大提速的顺利进行，铁道部多次进行研究和组织深入现场调研，确定了以安全为前提、以市场为导向、以旅客货主为中心的指导思想。铁路各单位精心组织，认真抓好提速基础工程，确保整治主要行车设备、配置新型提速机车客车、编制新列车运行图、修改有关管理制度和人员培训等各项提速调图工作的如期完成。部领导率领有关部门负责同志，于今年4月和9月先后两次对提速线路进行了全面的运行试验和检查。