本书依照各朝各代雕塑艺术作品与社会尚美风情的流变，将中国雕塑艺术之路断分为四大阶段，即殷商—战国，两汉—晋、南北朝—五代、宋—清。作者依据这一科学断分，深入剖析了历代佛雕、陵墓雕塑、画像石与画像砖，直至清代的竹雕与泥塑等艺术表现形式嬗变的根源，借此探讨了中国古代社会、经济、政治风貌，以及它们对于中国绘画、雕塑甚至音乐等各种艺术的影响。因此，本书是对中国艺术，特别是雕塑艺术发展之路的一次大梳理。
阎文儒（1912-1994），满族，出生于辽宁省义县。师从著名历史学家、考古学者向达。解放后，曾和其他考古专家一起对全国石窟寺艺术进行了全面的考察和整理，著有《西域文明史》、《西京胜迹考》、《
中国石窟艺术总论》、《
云冈石窟研究》、《中国雕塑艺术纲要》、《
中国考古学史》等十多部考古学术专著。