中国鸽子树，是蓝果树科珙桐属落叶乔木植物。树皮灰褐至深褐色，成不规则薄片剥落；叶互生，宽卵形或圆形，基部深心形至浅心形，具三角状粗齿，齿端锐尖；花杂性同株；花序梗较长，苞片长圆形或倒卵状长圆形；雄花无花萼，无花瓣，花药紫色；核果单生，长圆形，紫绿色，具黄色斑点及纵沟纹；果柄圆柱状；花期4月；果期10月 。因其花基部有两片乳白色大苞片，随风飘扬时如同无数鸽子，因此得名“中国鸽子树”。
珙桐为落叶乔术，树皮呈不规则薄片脱落。
单叶互生，在短枝上簇生，叶纸质，宽卵形或近心形，先端渐尖，基部心形，边缘粗锯齿，叶柄长4～5厘米，花杂性，由多数雄花和一朵两性花组成顶生头状花序。花序下有2片白色大苞片，纸质，椭网状卵形，长8～15厘米，中部以下有锯齿，核果紫绿色，花期4月，果熟期10月。珙桐枝叶繁茂，叶大如桑，花形似鸽子展翅。白色的大苞片似鸽子的翅膀，暗红色的头状花序如鸽子的头部，绿黄色的柱头像鸽子的嘴喙，当花盛时，似满树白鸽展翅欲飞，并有象征和平的含意。花期4月；果期10月 。
珙桐喜欢生长在海拔700~1600米的深山云雾中，要求较大的空气湿度。生长在海拔1800~2200米的山地林中，多生于空气阴湿处，喜中性或微酸性腐殖质深厚的土壤，在干燥多风、日光直射之处生长不良，另外，在瘠薄和干旱地方也生长不良。幼苗生长缓慢，喜阴湿，成年树趋于喜光。珙桐分布在我国云贵高原北缘、横断山脉、秦巴山地及长江中游的中山地带。从地貌上看，多为丘陵、中山和高山峡谷地带。由于它们在水平及垂直分布上幅度较大，因此分布区环境条件差异较大。珙桐分布区的气候为凉爽湿润型，湿潮多雨，夏凉冬季较温和，年平均气温8. 9℃~15℃，1月平均气温0.43℃~3. 60℃，7月平均气温18.4℃~22.5℃，年降水量600~2600.9毫米，大于10℃的活动积温2897.0℃~5153.3℃。珙桐分布区的土壤多为山地黄壤和
山地黄棕壤，pH值在4.5~6.0之间，土层较厚，多为含有大量砾石碎片的坡积物，基岩为沙岩、板岩和页岩。珙桐多分布在深切割的山间溪沟两侧，山坡沟谷地段，山势非常陡峻，坡度在30°以上。
中国鸽子树原产于中国的湖北、湖南、四川、云南、贵州等地区 。中国鸽子树生长在高海拔的山地林中，多生于空气阴湿处，喜中性或微酸性腐殖质深厚的土壤，在燥多风、日光直射之处生长不良，不耐薄，不耐干旱。幼苗生长缓慢，喜阴湿，成年树趋于喜光。
珙桐已被列为国家一级重点保护野生植物。珙桐有“
植物活化石”之称，是国家8种一级重点保护植物中的珍品，由于森林的砍伐破坏及挖掘，野生苗栽植，数量较少，分布范围也日益缩小，若不采取保护措施，有被其他阔叶树种更替的危险。
“中国
鸽子树”——
珙桐，又名
水梨子、鸽子树，原产于我国。珙桐高约十至二十米，树形高大挺拔，是一种很美丽的
落叶乔木，世界上著名的观赏树种。由于我国的中部至西南部多为崇山峻岭、高山峡谷，地理形势非常特别、复杂多样，于是就成了各种动植物的天然避难所，珙桐就是在我国中西部偏僻的山区幸存下来的古老植物之一，植物学家称它为“林海中的珍珠”。 它们大都生长在海拔1200-2500米的山地。在分布区内常常可以看到高达30米，直径1米，
树龄在百年以上的大树。为了保护这一古老的
孑遗植物，它被国家列为一类保护树种。并把分布区划为国家的自然保护区。