公元1834年，越南
阮朝（越南语：Nhà Nguyễn）圣祖仁皇帝（越南语：Thánh TổNhân Hoàng Đế）
阮福晈（越南语：Nguyễn Phúc Kiểu）将越南分为三圻。
宁平省（越南语：Tỉnh Ninh Bình）以北的各省统称为
北圻(越南语：Bắc Kỳ)，北圻以南至北纬20度之间的各省称为中圻（越南语：Trung Kỳ），中圻以南各省称为
南圻(越南语：Nam Kỳ)。
公元1887年，法国殖民者建立了由驻西贡总督统治的，由越南、柬埔寨组成的“
印度支那联邦”（越南语：Liên bang Đông Dương thuộc Pháp），承袭了阮朝的南圻、中圻和北圻的行政区划，并采取了三种不同的统治形式。在南圻，采取直接统治形式，由总督直辖。在中圻，采取“保护领地”形式，保留阮朝统治机构，法国设置统监（越南称“钦使”），统监及其卫队驻扎顺化以确保法国的保护权及掌管越南的对外事务，统监有权亲自觐见越南皇帝。在北圻，实行间接的“半保护领地”形式，由阮朝傀儡政权派出一名经略使治理（后来又废除），法国派驻扎官（越南称公使）驻北圻各省，监察越南官吏，北圻的战略要地由法国实行军事占领。