《中外新报》所载内容包括新闻、宗教、科学和文学，以报道国内外新闻为主。国内新闻以新闻发生的地点如
宁波、
余姚、
厦门、
香港、
南京、
天津、
上海、
广东等为题。有相当一部分内容是报道太平军和捻军动态的。该刊登载过一则英法联军攻打京津遭到强烈抵抗的消息，有事实有分析有评论，夹叙夹议，很有说服力。
《中外新报》还刊发过宁波的社会新闻。如1859年11月出版的该刊以“宁波” 为题报道了如下2则新闻：“宁地早晚禾稼丰登，米价颇贱，钱贴亦不甚贵，人心较去岁为安，惟商家贸易则均多亏折。”“北门外张姓者，昔在石浦间设酒行。有儿13岁，在行学业。时有戚元开，索与伊家来往，其子阿三有事往石浦，寓于张姓行内，不料阿三诱赌，13岁小儿勒写欠票4万贯。迄今10余年，小儿虽属长成，然已忘却前事。伊之父兄更属不知其情。前月间，戚阿三欲籍典索欠，恐难得志，将欠票交与广人代索，张氏因数巨，不能抵债，只得呈控县主。” 由此可见新闻的触角已深入市井闾巷。此外还有“科场作弊案”、“鄞县东乡案”、“摘心致祭事件”等报道，宁波多乞丐的现状、原因及治理办法等，这些资料向我们生动地展示了当时宁波社会的一个侧面。《中外新报》曾以日本、新加坡、欧罗巴、亚美利加、亚非利加等为题或笼统冠以“国外新闻”， 报道过世界各地的重大新闻。该刊还登载过一些称之为“新学”或“西学”的文字，如“硝皮说”、“金刚石”等介绍了科学知识，并发表过一些文学作品。
中国早期报纸对日本的影响：在日本负责将荷兰文和中文报刊译成日文，并印刷发行的机构是1856年由幕府设立的“蕃书调所”，后改称“洋书调所”，是一个进行西学教育，翻译外文著作，检查进口书籍的机构。该所成立后，曾抄写或翻刻过一些中文报刊，主要有《遐迩贯珍》(香港)、《中外新报》(宁波)、《六合丛谈》(上海) 等。由于当时中日间海上交通便利，交往甚多，当年从宁波到日本长崎的航行，费时不及4日。据
日本东海大学文学部山本文雄教授考证，这份在宁波出版的《中外新报》，于1858年就传入日本。该刊被译成日文后，改称《官版中外新报》，在日本约发行四年时间，共翻刻十三册。现今日本国会图书馆收藏有十一册，出版时间分别为1858年12月，1859年的1月、4月、6月、8月、10月、11月，1860年的9月、12月和1861年1月。其中1858年12月 19日印行的一册，是应思理主持该刊后出的第1号。翻印本用黄色棉纸作封面，线装，一册为一期，长宽为20×14厘米，每册均注明出版年月，中西历并刊。在每行汉字的右侧，都加有日文的训读符号和假名，以便利日本读者阅读。
《中外新报》的创办，开了宁波乃至浙江近代中文报刊的先河，延伸了人们了解外部世界的器官。这份近代宁波最早的中文杂志，在国内已经失存。日本出的翻刻本，虽经删节，但多少保存了一些原貌，亦是宁波“海上丝绸之路” 中日间文化交流的一个例证。《中外新报》作为我国近代第一批刊物，对这一时期中国新闻史的研究，具有重要价值。在宁波近代报刊发展史册上，它占有重要的一页。