底火的英文名称是“primer”，在《中国军事百科全书》中的解释是：装在枪弹或炮弹药筒底部，靠输入机械能或电能刺激发火的火工品，用于输出火焰引燃发射药装药或传火药。

英文名称是“cap”或“ignition cap”，是配用于枪弹的底火。它是体积比较小，安装在枪弹药筒底部，由输入的机械能或电能刺激发火，用于点燃枪弹发射药装药的部件，有些国家也称之为“火帽”。枪弹底火是枪弹的一个重要部件，其结构比较简单，使用时一般是直接压入枪弹药筒的底部。

英文名称是“artillery primer”，是配用于炮弹的底火。它是装在炮弹药筒底部，用于输出火焰点燃发射药装药或传火药的部件。

底火的发展历史可以追溯到16世纪末17世纪初，在这一时期，西方科学家J.孔克尔研制成功了一种灵敏度和火药力都比较高的雷酸汞，为底火的发展创造了条件。1817年，英国人研制成功了用铜盂、雷酸汞等材料制造的底火，并很快被用于各种弹药，这就是最早的底火。到1840～1842年间，底火被应用于枪弹和小口径炮弹，从而出现了枪炮后膛装填的定装式弹药，并促进了身管武器的快速发展。自1900年，在底火生产中采用无氯酸钾击发药，1970年英国研制成功了“伊蕾”装药，使底火的生产安全性进一步提高，工艺性也进一步完善。

枪弹底火的历史比底火的历史要短一些，它随定装式枪弹的诞生而出现，并随定装式弹药结构的不断完善而发展。枪弹底火出现的具体时间已无法考证，但估计至少也有一个多世纪了。

随着底火广泛应用新材料、新技术和新工艺，其结构不断改进，总体性能得到不断提高。另外，由于高新技术在武器弹药上的应用，高新技术弹药、新概念弹药的出现与蓬勃发展，对底火也提出了更高的要求。

经过近200年的风雨历程，底火得到了充分发展，现在底火的品种和型号很多。底火按作用原理分为撞击底火、针刺底火、电底火、压空底火、激光底火、电/撞击两用底火等；按用途分为引信底火、炮弹底火和枪弹底火，枪弹底火还可以分为手枪弹底火、步枪弹底火、机枪弹底火、霰弹底火和猎枪弹底火等；按其装入药筒的方式分为压入式底火和旋入式底火。