中心塔柱窟别称中心方柱窟、中心柱窟、塔庙窟。洞窟形制之一。此类洞窟由印度支提窟发展变化而成，在新疆地区、中原北方地区、南方地区、西藏地区的许多石窟寺中均有此类窟型。

敦煌莫高窟现存有二十八个洞窟，其中北魏十一个(第254、263、257、251、260、265、435、437、248、431、246窟)、西魏两个(第288、432窟)、北周三个(第428、442、290窟)、隋代四个(第302、303、427、292窟)、唐、五代、元代八个(第448、332、39、44、9、14、22、95窟)。按其兴衰发展可分四个阶段：第一阶段，北魏至西魏，是塔庙窟的鼎盛阶段。洞窟平面为纵长方形；前部人字披顶浮塑仿木结构的檩、椽等，后部平顶；后部中央立方形塔柱，除第248窟塔柱四面各开一龛外，其余窟塔柱正面开一大龛，其他三面开上下两龛，龛内造像；多数窟四壁未开龛，个别窟两侧壁或后壁开龛造像；龛形多样，有阙形龛、双树龛和尖楣圆拱龛三种．第二阶段，北周至隋，塔庙窟开始衰落。形制基本延续前期。洞窟平面长方形或纵长方形；人字披不再浮塑而是绘出仿木结构；大多中心塔柱四面各开一龛，有的窟塔柱三面开龛造像，塔柱正面和两侧壁前部又各塑一铺像，有的窟塔柱上部又雕出倒塔形的须弥山；龛形均为尖楣圆拱龛。第三阶段，初、盛唐，塔庙窟更加衰落，数量更少。人字披已不绘仿木结构；有的中心塔柱仅正面开一大龛，余三面均不开龛；有的窟两侧壁开龛，有的窟后壁开涅槃像大龛；有的塔柱四面不开龛，仅后壁开龛；龛形均为敞口龛。第四阶段，晚唐，塔庙窟已进入尾声阶段，数量很少。形制有许多变化，主室前部成为覆斗顶；中心柱正面开一方口盝顶帐形大龛，其余三面不开龛，中心柱左右后三面通道顶降低，类似新疆拜城克孜尔石窟的中心柱窟。晚唐以后的五代、元代重修前代的中心塔柱窟，元代重修的第95窟与新疆的中心柱窟更加相似。中心塔柱窟在第一阶段时与殿堂窟差距较大，后来逐渐殿堂窟化，中心塔柱的塔的含义也逐渐减弱乃至消失。塔庙窟的宗教意义主要是为了“入塔观像”，早期洞窟中盛行塔庙窟，当与北朝时期流行禅修观像有关，以后随着佛教的逐渐世俗化，宗教礼仪的逐渐简化，塔庙窟失去了其原有的功能，乃逐渐衰落直至消失。