为侵略中国东北，日本一直通过各种形式对东北进行间谍活动。1931年6月26日，在东北从事间谍活动的日军参谋本部大尉中村震太郎等人被当地驻防的中国屯垦军第三团拘获。由于间谍罪证据确凿，按国际惯例，团长关玉衡遂下令将中村等人处死。日本政府隐瞒中村等人在中国进行间谍活动的真相，公布了他们被中国军队处决的情况，以此扩大事态，煽动侵华的战争狂热，为即将爆发的九一八事变做舆论准备。