中柱学说（stelar theory）是认为维管植物的根和茎的初生结构，系由皮层围绕着由维管组织组成的中央柱状结构——中柱构成的学说。中柱的概念最初由法国植物学家P·van·蒂耶盖姆1886年提出，后经其学生们发展为中柱学说。

中柱包括有维管组织以及与维管组织联系在一起的“联系组织”，即中柱鞘、髓和髓射线等。20世纪以来，中柱的概念有了很大的改变，中柱仅指维管系统，而不牵涉到体轴中央柱和维管组织结合在一起的一些基本组织。中柱学说提出以后，普遍受到当时一些植物形态解剖学家的重视，不少人提出了补充和修订的意见，并进行了中柱的分类、中柱的起源和演化等许多研究。

根据维管植物的茎或根的初生结构中，维管组织与非维管组织相对分布图式的不同，通常将中柱分为以下四类：

这是一种最原始的中柱类型，在维管组织的中央由木质部组成。最初称为单中柱，多见于化石维管植物的茎或根状茎中，现存的如松叶蕨（Psilotum）及大多数种子植物的根。这种类型有很多饰变形式，倘若木质部向四周生长出辐射排列的脊状突起，则形成星状中柱；倘若韧皮部生长侵入木质部，使其在局部地区成为不连续的结构，这就演变成编织中柱。

由原生中柱演化而出中央具髓，如许多蕨类植物茎内的中柱。管状中柱又有好几种类型，若韧皮部在木质部的内外两边都出现则称为双韧管状中柱，又称疏隙中柱；若韧皮部位于木质部的外部表面则为外韧管状中柱。

网状中柱由管状中柱演变而来。由于茎的节间甚短，节部位叶隙密集，从而使中柱产生许多裂隙，从横剖面上看中柱被割成一束束。每一束中央为木质部，木质部外面围着韧皮部，而韧皮部外再围着内皮层。有不少蕨类植物具有此种类型的中柱。

在由维管束和束间的薄壁组织组成，木质部与韧皮部并列成束或索状。是裸子植物和双子叶植物茎中的常见类型。

维管组织分散于茎内，见于大多数单子叶植物中，除了这些以外，还有一些中间形式和饰变形式。

中柱学说在维管植物系统演化的比较形态学的研究上，一直有很大影响，对植物比较解剖学的发展也有一定的推动作用。中柱学说自提出至今已有100年，它使人们对植物体有了一个统一整体的认识，但也一直引起争论。争论焦点主要是皮层与中柱之间如何划分和能否划分的问题。P·van·蒂耶盖姆认为皮层与中柱的分界处在内皮层和中柱鞘。许多蕨类植物的根和茎、种子植物的根中，明显地有这些结构，因此中柱与皮层之间可以分出界线。但是，在绝大多数种子植物的茎中，一柱鞘纤维般很难看到内皮层，而且也没有中柱鞘这样的一层结构。过去所谓中，从个体发育来看，实际上是初生韧皮部的一部分，因此，可以说在皮层与中柱之间并没有一种可以明显分界的组织。故无法用中柱学说来解释。现代有些植物形态学家为了避免采用中柱这一概念，而将植物体中央部分的维管组织，笼统地称为维管柱，仅用来指维管组织，而不涉及其周围的组织。