它可以对传输的信号进行放大并可重发。从而可以避免因网段电缆线路过长而产生的信号衰减，进而有效地提高传输的可靠性。 实际上，通常在网络硬件设备中充当中继器角色的仪器设备还有许多名称。例如，
有源集线器（Active hub－放大局域网传输信号的多端口设备）这种“主动式”（积极主动再生的）中继中心虽然有时亦被称为多端口中继器，但更通常被称为中继器（枢纽）。一般来说，其他各类“被动式”（消极无源的）中继部件不属于中继器。
网络中继器也可以被理解为在物理层面建设性地实现网络的互联设备。 随着计算机通信网络技术和设备的不断发展，网络中继器的功用必将大大增加，且更高效更安全。