中药资源与他们所分布的
自然环境条件有着不可分割的关系。资源的种类以及他们的数量和质量均受着地域自然条件的制约。合宜的自然条件形成了传统的道地药材。
中药资源是中国人民长期与自然及疾病作斗争的过程中利用当地的自然资源的经验总结。因而既有中药本身的物质基础，又有如何使用他们的经验基础，是十分珍贵的无形资产，需要认真的整理、总结和发展。
随着社会的不断发展，一方面由于人类过度或不合理的利用，使资源逐渐枯竭甚至消失（解体性）；另一方面由于保护得当，使有生命的药用动、植物物种，通过繁衍再生，使资源得到发展和扩大（再生性）。为了使资源能够可持续地利用，应当采取一切有效措施，防止资源解体，促进资源再生。
中药资源作为生物资源的重要组成部分，具有
物种多样性、
遗传多样性和生态环境多样性。一方面我们应该很好的保护这种生物多样性，另一方面还可以更好地利用和开发这种生物多样性，利用生物技术创造出品质优良的中药新品种。
我国地大物博，自然环境复杂，中药资源极其丰富，据全国中药资源普查结果表明，我国有中药资源有12807种之多。其中植物药为11146（约占87%），动物药1581种（约占12%），
药用矿物80种（占不足1%）。
2024年2月，
第四次全国中药资源普查确认中国共有18817种中药资源，与第三次普查相比增加6000多种。
开发中药资源的目的，是依靠先进的科学技术和各种有效措施，最合理和充分地去利用和发展这项资源用于防治疾病、保障人民身体健康。在中药资源开放的途径和内容方面，主要有针对的发展药材和原料的一级开发，应用手段侧重于农学及生物学方面，目的在于不断扩大中药资源的数量和提高他们的质量；针对发展药品和产品的二级开发，应用手段侧重于制药及轻工业方面，目的在于将药材和原料再加工为药品或其他轻工业产品；针对发展新药和新制剂的三级开发，应用手段涉及新药开发一切综合性的方法，目的在于不断获得防治疾病和保障健康优良的新产品。
为了更好地了解、掌握和有效地开发并保护我国的中药资源，根据自然区划并结合中药区划，将我国的中药资源划分为：东北区、华北区、华东区、西南区、华南区、内蒙古区、西北区、青藏区以及海洋区九个中药区。