中谷元（なかたに げん，1957年10月14日—），生于日本高知县高知市，曾在日本陆上自卫队服役。现为日本众议院议员，属于日本自民党内的谷垣派。其祖父是前众议院议员中谷贞。中谷元曾任陆上自卫队中尉，是日本历任防卫大臣中唯一具有“军事科班”和从军资历的政治家。退官后任众议院议员秘书、厚生大臣秘书官等。

中谷元出生于高知市。1976年3月从土佐高等学校毕业后，进入日本防卫大学。

1980年毕业（本科理工学）后，担任陆上自卫官、突击队教官，1984年12月退役。后曾担任加藤紘一、今井勇、宫泽喜一等的秘书。

1990年1月24日，首次当选众议院议员，之后在1993年、1996年、2000年、2003年、2005年、2009年、2012年、2014年、2017年、2021年、2024年的众议院议员选举中连续12次当选。

1995年8月，任日本国土政务次官（村山改造内阁）

1995年—2005年，任日本自民党高知县支部联合会会长

1997年9月，任日本邮政政务次官（第2次桥本改造内阁）

2000年7月，任日本自治总括政务次官（第2次森内阁）

2001年1月，任日本国务大臣、防卫厅长官（第1次小泉内阁）

2003年，任日本自民党副干事长

2005年11月，任日本众议院总务委员长

2007年，任日本自民党安全保障调查会长

2009年，任日本自民党人事委员长

2010年，任日本自民党情报调查局长

2011年，任日本自民党政务调查会长代理

2012年，任日本自民党副干事长（特命担当）

2014年，任日本自民党干事长特别补佐

2014年，任日本自民党安全保障法制整备推进本部本部长

2014年12月，任日本防卫大臣兼安全保障法制担当大臣（第3次安倍内阁）

2015年10月，任日本防卫大臣（第3次安倍改造内阁）

2017年，任日本自民党安全保障调查会长

2018年，任日本自民党宪法改正推进本部长代行

2019年，任日本自民党宪法改正推进本部本部长特别补佐

2019年，任日本自民党民主党中央政治大学院长

2021年11月，任日本内阁总理大臣辅佐官（国际人权问题担当）（第2次岸田内阁）

2022年8月，任日本内阁总理大臣辅佐官（国际人权问题担当）（第2次岸田改造内阁）

2024年10月，任日本防卫大臣（第1次石破内阁）

2024年10月，第12次当选日本众议院议员（第50届众议院选举）

2024年11月，任日本防卫大臣（第2次石破内阁）

2024年11月11日，日本首相石破茂公布新内阁成员名单。中谷元留任防卫大臣。

中谷元已婚，育有2个儿子。

2015年2月，他领导的日本防卫省拟废除“文官统制”制度，日本在1954年成立防卫厅与自卫队时，出于对原日军一系列行为的反省，决定“文官统制”制度。

中谷元就废除“文官统制”引起了反对意见的相关提问回答说，“这是我上任之前就已得出的结论。未从干部那里直接听说这样的意见。”关于文官统制的必要性，中谷表示，“并不是要全盘否定，作为大臣会判断综合性意见”。

2015年12月11日，中谷元表示，朝鲜拥有氢弹的消息值得认真关注。据报道，日本媒体援引他的话称：“我们十分认真地搜集信息并加以分析。”中谷元还强调，宁边核中心运作“涉及钚的获取，钚被用来制造核武器和浓缩铀。（朝鲜）在核试验过程中争取压缩核武器、发展制造弹头的技术。”他同时补充称，“从确保我国安全角度看，这些趋势令人担忧。”

2024年9月29日消息，日本自民党总裁石破茂拟起用前防卫大臣岩屋毅担任新内阁的外务大臣，起用前防卫大臣中谷元出任新内阁的防卫大臣。

2024年11月11日早上，日本政府召开临时内阁会议，石破内阁集体辞职。

2024年11月5日，据时事通讯社报道，日本防卫大臣中谷元称，朝鲜当天至少发射了7枚短距离弹道导弹。