临床评价是评价者通过对被评价者情况的了解作出可靠结论的过程。可以是被评价者某一特定功能(如认知、社会技能、情感等)，也可以是其全面情况，确定其所属类型而采取相应补救措施。其正确性有赖于评价方法和评价工具。一般带有描述性和预测性，可用于规划某种治疗措施，也可用于执行与评估某种治疗措施，或预测将要出现的行为问题。最常见的评价方法有访谈法、观察法和测验法。其中较常用的测验包括认知测验(如韦克斯勒成人智力量表、韦克斯勒儿童智力量表)、人格测验(如明尼苏达多相人格测验)以及投射测验(如罗夏墨渍测验)。若对象为儿童，还可使用各种情境测验。各种方法对诊断人员的能力、被评价者的操作和作答的方式有不同的要求。评价工具因评价模式而异，有心理动力评价、心理测量和行为测量三种模式。

心理动力评价是第二次世界大战后的一种主要诊断评价手段，它采取一系列的评价步骤，如主题测验和标准测验，以探明被评价者的意识和潜意识的一些心理功能，它需要诊断人员有很强的判断和推理能力，把被评价者各方面多侧面、多水平的心理现象整合成一个完整的连续的心理状态。心理测量评价针对心理动力评价具有主观性、测验的信度和效度都很低而提出，主张用标准化测验作为评价工具，将测得结果与测量常模相比较作出评价。其主观性相对较小，信度与效度较高，且所提供的刺激更具有结构性。行为测量强调对被评价者的外显行为(特别是问题解决行为)及其发生的特定情境的测量，旨在探测人们究竟在何时、何地、何种情境下有何种行为。行为评价可用于自然情境，或人工情境及角色游戏中，也可通过访谈让被评价者自我报告行为。随后兴起的认知一行为方法，不仅关注被评价者的言行，也注意被评价者的情感、思想、目的、内部想象和思维，以及被评价者对刺激的解释。临床评价已有很大发展，主要表现在评价技术的提高，评价工具的改善，减少主观性解释成分，增加数据的论证分量，更注重情境、人际关系、各种影响被评价者行为的环境因素，以及被评价者对自己的性格、处境和问题的看法等。