临沂战役也称“临沂保卫战”，是1938年发生于临沂（今山东临沂市老城区）的一场由李宗仁战略部署，张自忠、庞炳勋等人指挥抗击日本坂垣第五师团主力的中日战争。

1938年初，日军沿津浦路和胶济路继续南侵，兵分两路进窥徐州。临沂系鲁南重镇，距台儿庄90公里，为徐州东北的屏障。如临沂失守，日军则可由青岛直趋台、徐，威胁陇海、津浦两路的安全，其战略地位至为重要。第5战区的李宗仁司令长官在经过深思熟虑之后决定将临沂地区的防务交由庞炳勋第3军团担负。以如此兵力来抵挡装备精良的日军坂本支队极为勉强，李长官于是又命令刚编入5战区序列的张自忠第59军紧急开赴临沂以增强该方面的防御力量。

1938年3月2日，第59军接到命令后，军长张自忠亲自率部出征，昼夜强行军赶到临沂，为赢得战机，59军在到达沂水后没有休整，14日凌晨，张自忠即指挥全军暗渡沂水，向日寇“铁军”的精锐第5师团右侧背发起攻击，在亭子头、大太平、申家太平、徐家太平、沙岭子等处突破敌防线。敌初不及料，损失惨重，一夜之间，歼敌逾千。59军同敌人展开了激烈地争夺战、肉搏战，至17日凌晨4时，59军胜利攻克日军全部主阵地。同日，庞炳勋抓住有利战机，率部猛袭日军侧背，有力地配合了59军的正面攻击。18日，张、庞两军从东南西三面夹击日军，经过三昼夜血战，终将渡河的日军第11联队第3大队击溃，并歼其大部。59军终于完成了反击的任务，但是自身伤亡6000余人，毙伤日军2000余人。临沂胜利消息传出后，曾得到蒋介石和李宗仁的传令嘉奖。

第5战区司令长官李宗仁上将判断日军暂时无力组织大规模进攻，临沂短时期内可保无虑。遂于3月20日抽调59军西开阻击日军濑谷支队。3月21日，日军坂本支队在经过短时间整补且得知临沂分兵的情况后，又展开了攻势作战。此时第3军团兵力单薄，且又未经补充，在日军面前只能节节败退。对此，第3军团军团长庞炳勋上将急电蒋介石，请发援兵。蒋介石在得到电报后于23日9时许电令59军返回临沂与第3军团再度合力抗击坂本支队。经过激烈战斗，中国军队损失惨重，临沂形势再度告急，111师333旅和第13军骑兵团紧急增援临沂。正在危机时刻，日军为了增援台儿庄，突然开始撤退，临沂形势终于得到了缓和。

4月11日，日军第5师团在得到了第114师团150联队1个大队和独立第5混成旅团2个大队的增援后，即着手以第9旅团为基干编组国崎支队，准备对临沂再次展开攻击。张、庞两部以残破之师占领城外阵地顽强阻击。至18日，临沂被敌三面包围，形势危急。4月19日晨，临沂外围阵地被悉数摧毁。坚守城内的中国军队与日军奋力拼杀，在经过1天的巷战后，第231团损失近千，加上之前的损失，已基本丧失战斗力，遂在掩护了保安团撤退之后也乘机撤出往城外与军团会合。临沂至此失守。

在50余天的阻击战中，第3军团和第59军等部是以势力较弱的“支那杂牌”，对抗号称“大日本皇军中最优秀的‘刚军’板垣师团”。创造了三次击退日军的优秀战绩，书写了中国抗战历史上光荣的一页，对全国各个抗日战场及抗战部队影响极大。

（中华人民共和国国史学会汇编）