丹鸟，系多义词。史书和有关文献称之为嘉羽——即凤的别称。

(1).凤的别称。《三国志·魏志·管辂传》“来杀我壻” 裴松之 注引《辂别传》：“ 文王 受命，丹鸟衔书。” 南朝 陈徐陵 《丹阳上庸路碑》：“天降丹鸟，既序《孝经》； 河 出应龙，乃弘《周易》。”

(2).鷩雉。详“ 丹鸟氏 ”。

(3).萤的异名。《大戴礼记·夏小正》：“丹鸟羞白鸟。丹鸟者、谓丹良也；白鸟者，谓蚊蚋也。” 晋 崔豹 《古今注·鱼虫》：“萤火，一名丹良……一名丹鸟。” 唐 骆宾王 《萤火赋》：“伊玄功之播气，有丹鸟之赋象。”

(4)古代神话故事或指促使社会变革的“不详”之物，反映“草根”“野民”意志，为传统贵族所仇视。

继承了猫头鹰与蝙蝠的双重邪恶，丹鸟成为了南方诸国政治生活中最大的不稳定因素。根据战国早期成书的一本动物分类学著作介绍，丹鸟每年有四个月会离开柜山的巢穴，外出游历。而它的出现，会让所到之地发生政治动荡，贤良的贵族会被驱逐，野蛮的土人则进入朝廷，混乱纲纪。

这里的第四点以及接下来的内容实际上指的是《山海经》中的“鴸”，而不是丹鸟。

萤火赋中介绍：

伊元功之播气，有丹鸟之赋象。顺阴阳而亭毒，资变化而含养。每寒潜而暑至，若知来而藏往。既发挥以外融，亦含光而内朗。若夫小暑南收，大火西流，林塘改夏，云物迎秋。忽凌虚而赴远，乍排丛而出幽，均火齐之宵映，如夜光之暗投。逝将归而未返，忽欲去而中留。入槐榆而焰发。若改燧而环周。绕堂皇而影泛，疑秉烛以嬉游。点缀悬珠之网，隐映落星之楼。乍灭乍兴，或聚或散。居无定所，习无常玩。曳影周流，飘光凌乱。泛艳乎池沼，徘徊乎林岸。状火井之沈荧，似明珠之出汉。值冲飙而不烈，逢淫雨而逾焕。灼兮若湛卢之夜飞，的兮像招摇之夕烂。与庭燎而相炫，照重阴於已昏；共爝火而齐息，避太阳於始旦。尔其光不周物，明足自资。偶仙鼠而伺夜，对飞蛾之赴?喜。类君子之有道，入暗室而不欺；同至人之无迹，怀明义以应时。

关于丹鸟的最终结局，有许多不同的记载。

一种说法是，帝舜法人寿丹鸟在自己领土内造成的混乱局面，设法将其诱骗到“南条之山”，秘密杀害了。

另一种说法则称，帝舜虽然痛恨丹鸟，但始终无法杀死这头受到日神庇佑的丹鸟，于是将他驱除到南海，直到东晋末年，他依然居住在南海一带。公元3世纪被整理成书的古代编年史《竹书纪年》则称，帝舜派出的杀手摇光赶到丹渊之前，丹鸟就突然中止了自己的生命。