用道德教化来治理人民。历史上称为德治。
孔子儒家主张治国的基本原则。命题出自《论语》的《为政》篇：“子曰：为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之。”“道之以政，齐之以刑，民免而无耻，道之以德，齐之以礼，有耻且格。”
孔子将德政比喻为天上的北极星，居于一定的方位，群星环绕在周围，意谓得到众多人民群众的拥护。至于用行政命令和刑法来加以约束，人民虽可以避免犯罪，却不知道犯罪是可耻的；只有用道德礼教来陶冶，养成人民有羞耻之心，就自然会遵守社会秩序了。
为政以德，后世有以无为做解释者。如朱熹的《论语集注》：“为政以德，则无为而天下归之。”引程子曰：“为政以德，然后无为。”范氏曰：“为政以德，则不动而化，不言而顺，无为而成。所守者至简，而能御烦；所处者至静，而能制动；所务者至寡，而能服众。”李允升的《四书证疑》持不同见解：“既曰为政，非无为也。”“为政以德，则本仁以育万物，本义以正万民，本中和以制礼乐，亦实有宰制，非漠然无为也。”孔子儒家讲德治，以礼乐教化为主，与用刑政强制有所不同，然与道家的无为有别。