出自《素问·灵兰秘典论》。原文为“凡此十二官者，不得相失也。故主明则下安，以此养生则寿，殁世不殆，以为天下则大昌。主不明则十二官危，使道闭塞而不通，形乃大伤，以此养生则殃……”。强调了心为诸脏主宰的观点。因为心主神明，能调节机体各个脏腑的功能活动，亦能调节机体与外部环境的平衡协调，使人健康长寿。若心的功能失常，人体脏腑之间的“相使”关系遭到破坏，就会出现神志和气血失常，以致、至全身功能失调而发病，影响人体健康。
后世温病学家基于“主不明则十二官危”的理论，在治疗温病过程中注重顾护心阴，先安未受邪之地。同时在邪热闭阻心包时采用
安宫牛黄丸、紫雪丹和至宝丹等“温病三宝”清心开窍，均是受此影响。
中医学正是根据这一理论观点，特别重视精神因素在诊断与治疗中的作用。诊断疾病，既要观察形体，也要观察神态，并认为察神比察形要重要，即所谓“粗守形，上守神”。“粗”，是指医术不高明的医生，“上”是指医术高明的医生。病人有神无神，是判断疾病轻重及预后的关键，“得神者昌，失神者亡”（《素问·移精变气论》）。治疗中更要注意病人精神情志的变化，病人精神涣散，情志过激，会影响气血的运行，这时如果进行针刺治疗，不仅无效，还往往会出现意外。针刺治疗之前，首先一定要使病人“正神”、“定气”。《内经》指出：“新怒勿刺，已刺勿怒”。“大惊大恐，必定其气乃刺之”（《灵枢·终始》）。“必定其神者，欲瞻病人目，制其神，令气易行也”（《素问·针解》）。