在人类战争史上，大凡处于战略进攻的一方，其实力往往比处于战略防御的一方，要强大得多。在强敌进攻的形势下，防御一方怎样才能打败进攻之敌而最终夺取战争的胜利，这常常是战争指导者所极为关注和探讨的重要问题。本篇正是从
战略防御作战的角度，提出不要轻率、过早地同敌人进行战略决战，而要采取“保城备险”以消耗敌人、“绝其粮道”以困敝敌人的方针，然后待敌疲惫不堪之时，再集中兵力歼灭它。这对力量弱小而处于防御地位的一方，无疑是比较稳妥可行的正确作战方针。
大凡战争，如果敌方入侵我境，我方在本土实施防御作战时，不可轻易与敌决战。为使我军安全无危，鉴于士兵恋乡易散，应当征集丁壮，储备粮谷，保卫城镇，守险拒敌，断敌粮道。从而使敌人欲战不能，粮草不济，待它完全陷入困疲不堪之时，再出兵反击它，必定能胜利。诚如兵法所说：“在本国境内作战的地区叫做‘
散地’。”
《晋书》记载：北魏道武帝拓跋珪亲率大军进攻驻守邺城的后燕大将
慕容德，魏前军拓跋章部被后燕军所击败。
慕容德打算乘胜再攻击北魏军，他的别驾韩?进见说：“古人用兵打仗，都是首先搞好战略谋划，然后再出兵
攻战。现在，对魏军不能攻击的理由有四条，而我军不宜轻易行动的理由有三条。”
慕容德问道：“都是些什么理由？”韩?回答说：“
魏军远离本土入侵我境，利于在平原旷野与我速战速决，这是魏军不可攻击的第一条理由；魏军深入我京都附近，已经置于死地必定拚命奋战，这是魏军不可攻击的第二条理由；魏军前锋遭到挫败，其后续部队必然固守阵地，这是魏军不可攻击的第三条理由；魏军众多，我军寡少，这是魏军不可攻击的第四条理由。而我军是在自己国土上作战，士兵恋乡容易逃散，这是我军不宜轻易出击的第一条理由；倘若出击而不胜，军心势必动摇，这是我军不宜轻易出击的第二条理由；我们的护城壕尚未修好，敌人来攻，我无法防守，这是我军不宜轻易出击的第三条理由。上述诸点，都是兵家所忌讳的问题。因此，不如凭据深沟高垒，固守防御，以逸待劳。魏军从千里之外运送军粮自然困难异常，而就地解决则现在野外又无粮食可以掠夺。这样，时间一长，就会因为消耗过大，而使士兵
困毙增多。
魏军长时间出征在外，其弱点就会逐渐暴露无遗，那时我军乘机奋起攻击它，便可以取得胜利了。”
《晋书》④：后魏武帝⑤，亲征后燕
慕容德⑥于邺城⑦，前军⑧大败绩。德又欲攻之，别驾韩?进曰：“古人先
决胜庙堂⑨，然后
攻战。今魏不可⑩击者四，燕不宜动者三。”德曰：“何故？”曰：“魏垂军⑾远入，利在野战，一不可击也。深入近畿，致其死地，二不可击也。前锋既败，后阵必固，三不可击也。彼众我寡，四不可击也。官军自战其地，一不宜动。动而不胜⑿，众心难固，二不宜动。城隍⒀未修，敌来无备，三不宜动。此皆兵家所忌，不如深沟高垒，
以佚待劳。彼千里
馈粮，野无所掠，久则三军靡费⒁，则士卒多毙，师老衅生，起而图之，可以捷也。”德曰：“?别驾之言，真良、平⒂策也。”⒃
②若彼为客、我为主：这里所说的“主”与“客”，乃是中国古代常用的军事术语，一般指在本国实施防御作战的军队为“主军”，而深入敌国实施进攻作战的军队为“
客军”。
③自战其地为散地：语出《
孙子兵法·九地篇》。所谓“
散地”，是指在本国境内作战的地区，由于官兵思乡恋土，易于逃散，故称此种作战地区为“散地”。
⑥
慕容德：十六国时期南燕国的建立者。鲜卑族，
慕容垂之弟。
慕容垂建立后燕，封他为范阳王。其后北魏攻占河北，后燕被截成南北两部。
慕容德率众南迁至滑台（今河南滑县东南）称王，后又东取广固（今山东益都东北），占有今山东一带称帝立国，史称“
南燕”。
⑨庙堂：古代帝王祭祀和商议军国大事的地方。出战之前，必先议决于庙堂之上，然后出兵
攻战，因之又称谋划战事为“庙算”。
⑾垂军：史载原作“
悬军”，《百战奇法》原作者因避讳宋太祖赵匡胤始祖嫌名（“玄朗”之“玄”）而援引时改“悬”为“垂”。