《主教杀人事件》是一部推理小说，作者是美国的范·达恩(S·S·Van Dine)。这是最能体现作者风格的一部作品，创作于1929年，书中借菲洛·万斯之口，用了很多篇幅分析了数学家的心理状态和行为模式，并以此作为破案的心理依据。

范·达恩(S·S·Van Dine)，美国推理小说之父，真名是威·亨·赖特，1888年生于美国弗吉尼亚州。以优异的成绩从哈佛大学毕业后，曾到慕尼黑和巴黎学习美术。1907年起，作为美术评论家和文艺批评家，经常在《洛杉矶时报》等报刊上发表文章，还担任过著名杂志《花花公子》的主编。1916年发表处女作《有前途的男人》，这篇小说虽然引起了批评家的注目，但并没有给他带来多少经济利益。

由于他本来身体就不好，加之身兼报刊专栏作家、编辑、小说家等数职，终于在1923年病倒，不得不度过两年多的疗养生活。在养病期间，他通读了2000本以上的侦探小说，最后引起了他自己的创作欲望，便使用笔名写起侦探小说来，并取得非凡的成绩。

《菲洛·万斯探案集》是他惟一的代表作，也是古典推理小说的集大成之作。《菲洛·万斯探案集》创下了20世纪二三十年代的世界图书销售记录，成为一战后美国经济大萧条时期硕果仅存的经济奇迹之一，并因此开启了美国推理小说的黄金时代。因之改编的电影是同时代最具票房价值的好莱坞电影，布鲁克斯、鲍威尔等影坛巨星无不因出演片中主角而名扬天下。

《班森杀人事件》（The Benson Murder Case，1926年）是《菲洛·万斯探案集》系列首作，书中侦探菲洛·万斯首次登场，在以后的12部长篇侦探小说中，万斯都担任主角。万斯是个美男子，身材高大，体格健壮，他擅长击剑，又是高尔夫球好手，对牌戏也很精通，身上总是穿着最入时的服装。另外，万斯知识广博，对于艺术，尤其是绘画有很大的兴趣。他住所内收藏了许多东西方的美术作品。他曾在哈佛大学攻谈心理学，对这门学科有深广的知识。万斯的独特之处，在于他的新的推理方法。与福尔摩斯那种在地板上来回地爬着寻找物证的的归纳推理相对照，他更重视罪犯的心理和动机，主张以心理分析为中心的分析推理法。根据这种心理分析方法，侦探万斯在《加那利谋杀案》(1927年)中，与怀疑对象打扑克；在《主教杀人案》(1929年)中，万斯分析国际象棋棋谱，做出了有些孩子气的举动，在轻松的气氛中侦破了案件。

《菲洛·万斯探案集》共有12部以菲洛·万斯为主人公的长篇侦探小说。不过，还是初期的6篇质量较高。尤其是《主教杀人事件》（The Bishop Murder Case ，1929年）和《格林家杀人事件》（The Green Murder Case，1928年），堪称古典侦探小说的杰作。

另外，范·达因所撰写的《推理小说二十条守则》是推理小说史上最全面、最完整、最严谨的写作戒律，同时也被奎恩等后来者奉为指导其毕生写作的“圣经”。

第一位死者被人用箭射穿心脏，第二位死者被枪射穿头部，第三位死者从高墙上摔死……一连串令人不寒而栗的离奇命案，竟然与《鹅妈妈童谣》完全吻合！署名“主教”的残酷凶手更不断刻意提供线索——下一个目标是：一个唱着儿歌的小女孩……

具有敏锐观察力的业余侦探万斯继《格林家杀人事件》后再度登场，他能够及时发现“主教”的真实身分吗？

1知更鸟死了

2射箭场上

3一段典故

4神秘纸条

5一个女人的尖叫

6“是我，”麻雀说

7万斯找到答案

8第二幕

9张量公式

10拒绝协助

11手枪不见了

12夜半访客

13主教阴影

14一场棋赛

15面访帕帝

16第三幕

17彻夜不熄的灯

18公园里的墙

19红色笔记本

20天意

21数学与谋杀

22纸牌屋的秘密

23惊人发现

24最后一幕

25落幕

26希兹的疑问

书中涉及的《鹅妈妈的摇篮曲》

1.

——谁杀了小知更鸟？“是我。”麻雀回答说。

“我用弓箭射死了小知更鸟。”

2.

——有一个小男孩下楼来，

他拿着一支小手枪，

子弹是铅，铅是子弹，

射杀了约翰·史普力格，

射中了他的脑袋，

脑袋飞呀！飞呀！

3.

——忧郁的驼子，坐在城墙上。

忧郁的驼子，从高高的墙上摔下来。

国王的马、待从统统来了。

忧郁的驼子，不会再回家了。

4.

——可爱的玛法朵姑娘，

坐在草坪上。

《主教杀人事件》（The Bishop Murder Case，1929年）是最能体现范·达因风格的一部作品，书中借菲洛·万斯之口，用了很多篇幅（主要见第21章）分析了数学家的心理状态和行为模式，并以此作为破案的心理依据。

书中涉及的许多数学、物理、天文和西洋棋知识，知识涵盖层面较为深广（尤其谈到一些高深的数学和物理理论），这一点在一般的推理小说中都是极少见的。涉案人物几乎都是科学家、数学家。

采用的是典型的“童谣模式”，颇能烘托出恐怖诡异的气氛。