主题图是一种用于描述信息资源的知识结构的元数据格式，它可以定位某一知识概念所在的资源位置，也可以表示知识概念间的相互联系。

XTM标准详细规定了用于创建主题图的XML标签集和相应的语法规范。现实世界中的客观事物往往具有其自身的某些特征，比如名称、位置、存在的特定范围以及一事物和其他事物之间的联系等，这些事物在主题图中的反映就是一组主题。这些主题同样也包含自身的特征集合，最基本的特征是：主题的名称，主题所在的资源出处，以及它与其他主题间的关联。一个主题图就是一个由主题(Topic)、关联(Association)以及资源出处(Occurrences)组成的集合体(TAO)。