元太宗积极参与的灭金战役结束之后，宗王们强烈要求元太宗留在蒙古本土，过优裕的生活，享受
成吉思汗家族成功的帝国扩张所带来的巨大利益。
元太宗最初拒绝了他们的请求，因为他渴望领导即将开始的进攻斡罗斯公国的战役。但是在他注意到这些建议后，他最终被“说服”了。从13世纪30年代中期开始，
元太宗既屈服于宗王们的压力，同时也由于自己的爱好，过着奢华而且悠闲的生活，把大多数时间都用于宴饮和游猎。因此而导致的权力空虚被他的第二个妻子
脱列哥那（
乃马真后）急切地填补上了，她很快就在宫廷中巩固了自己的地位，并开始以她那迅速衰弱下去的丈夫的名义发布诏令。
元太宗在他统治的后期酗酒的程度实在太厉害了，以至于特别指定了一个宫廷官员来控制他每天饮酒的数量。然而这种方法是无效的。1241年的12月11日，
元太宗在出猎途中的一次酗酒后死去，时年56岁。这位蒙古帝国的第二任
合罕的墓地显然在他位于
准噶尔的分地或附近，而不是与他的父亲一起葬在不儿罕·合勒敦的山中。
按照蒙古人的习俗，一个家庭的男性家长死后，在他的长子成年之前，由他的寡妇代管他的遗产，并享有他的权力。蒙古统治家族继续遵从社会习俗中长期以来所认可的这一原则，在早期蒙古帝国内部利用它作为转移政治权力的一种途径。换句话说，帝国本身被看作是黄金家族的世袭财产，并可相应处理。因此，
元太宗死后，他的寡妇，已经牢固地控制住了宫廷的
乃马真后，也可管理他的遗产，也就是说，在通过忽邻勒台正式确认新的皇室男性首领——一位新的可汗之前，她将担任帝国的摄政者。
乃马真·脱列哥那在汉文文献中称为“六皇后”，一旦掌权，就不顾强烈的抵制，努力策划将她的儿子
元定宗贵由（1246—1248年在位）送上汗位。由术赤的次子——金帐汗国的
拔都领导的反对者们最终未能阻止贵由登基，但是他们以各种理由，设法拖延了最终决议的做出约四年半左右的时间。在这种人为地延长了的整个空位期间，有才能而且坚定的
乃马真后继续用她已故丈夫的名义管理国家事务。
可是，
乃马真后的权威在军事领域中受到了某些限制。
元太宗去世时正在进行的大规模军事行动，比如入侵中欧，都自动停止了，因为蒙古宗王们和多数高级将领必须回去推选继承人。
乃马真后摄政期间恢复了一些军事行动，但所有行动的目标和规模都明显地有所限制。例如，
拜住得到允许完成消灭鲁迷国塞尔柱王朝的战斗。另一个同样是范围有限的作战行动是攻击淮河以南宋朝控制的区域。这场战役以1245年蒙古军占领寿州（今安徽
寿春）而告终。
然而在行政管理和财政事务方面，有许多迹象表明，摄政者享有广泛的权力，并打算将这些权力运用到最大限度。例如，1244年
乃马真后批准在外高加索地区发行新的货币，旨在使人头税的征收更加容易。这是一个开端，在下一个十年里，
元宪宗（1251—1259年在位）更加有系统和更加广泛地努力使帝国税收货币化。摄政者不仅仅是一个暂时代理者，这一点可由她的人事策略进一步证实。她从政府里将镇海和其他一些中央部门的官员赶走，并且对行省的领导者进行了清洗：波斯的阔里吉思、阿母河的马思忽惕伯、中原的马合木·牙老瓦赤，所有这些
元太宗任命的人，很快都被免职。
牙老瓦赤尤其为脱列哥那所痛恨，为了从她的代理人手下保全性命，他被迫逃走，最后得到了
元太宗次子
阔端的庇护。她又任命了一批不学无术的人担任朝廷内部的命官。如
法提玛和
奥都剌合蛮。
乃马真后将逃走
牙老瓦赤的职位又交给了以前被免职的
奥都剌合蛮。中原再次落入贪得无厌的包税人手中。虽然脱列哥那摄政期间实行于华北的经济和社会政策很少有记载，我们仍然可以做出合理的推测，那与奥都剌合蛮首次掌权时应该是十分类似的。
法提玛本是波斯徒思人，是西域的女俘，被俘虏到
哈剌和林后，不务正业，但经常接近
乃马真后的
斡耳朵（蒙古包即宫殿）。所以，当
乃马真后称制后，她权倾一时，《史集》中记载，包括封疆大臣所办的军国大事都要通过法提玛做中介，并“按照这个心腹的意见，撤掉了
元太宗在时被委以重任的异密和国家大臣，并任命了一批不学无术的人来代替他们的职位”。