现代语言学把标明义界的释词方式叫做定义式，求要求是必须准确把握所释词语的本质特征。如“瓦”字，只有解释为“古代泥土烧制的纺锤”才最为理想，也就是这个道理。客观事物往往具有多种属性，以词解词的方式常常不便于表明这些属性，只有用义界的方式来表达，才能与客观事物具有多种属性的特点相一致，所以这种方式也应用极广。
在标明义界的方法中，还有一种所谓“通训”的情况，即义界中的一些训释词与被训释词，其声音相同或者相近，往往具有语源上的关系。如《说文·一部》：“吏，治人者也。”《贾子·大政下》：“吏之为言理也。故吏也者，理之所出也”《艺文类聚》54引《风俗通》：“夫吏者，治也。”“治”与“理”义同；“吏”“治”二字声近韵同。由此不难看出它们之间的语源关系。对此，也应该引起我们的注意。