农历四月初八日，江淮一带民间普遍吃乌饭。乌饭，是将一种野生常绿灌木的叶子（《本草纲目》称：南烛树叶）捣碎，掺水滤汁，加入少许明矾，浸泡糯米，染成黑色，捞出洗净，蒸煮成饭。乌饭色泽黑亮，清香可口。传说是因目莲救母而形成的习俗。

每年农历四月初八，便是侗家人吃乌米饭的节日。乌米饭也叫黑糯米饭。乌米饭是用一种天然的植物——乌米饭树叶汁液（属杜鹃科）浸泡糯米蒸煮而成，此种饭气味清香，非常可口。

讲起这个节日的起源有不同的说法。传说，侗族吃乌米饭，还有一段美好的故事。原先，侗家人姓杨居多，传说宋朝杨继业的儿子杨七郎被朝庭奸臣陷害，关进大牢，杨府派八娘给哥哥送饭。可每天送去的饭都被狱卒吃光。她想到哥哥在牢里受尽煎熬，非常痛心。一天，她在送饭的途中在路边休息时，她随手摘了几片树叶，吹木叶歌，解解愁闷。当她用舌头细细品嚼着树叶，吐出清香黑黑的唾液时，忽然间，她的眼珠一转想出一个计策来：何不将树叶采去掺与饭蒸给哥哥吃呢果真不出所料，当她蒸熟掺有树叶的糯米时，原来白生生的一甑糯米饭，竟变成了乌黑乌黑的乌米饭，冒出一股股清香的气味。从此，她每天便蒸出白、黑两种颜色的糯米饭，各捏成几个饭团送给牢里的哥哥。狱卒看到乌黑的饭团，认为脏，就扔给七郎吃。七郎吃了乌米饭不但不中毒，反而身强体壮，而且浑身是劲。于是，他撬开了牢门，出狱杀死了奸臣，为民除了害。这天，正是农历四月初八。侗族人民为了纪念杨八娘机智灵活救出哥哥，就把这天定为乌饭节，也有的称为“姑娘节”。