乐昌禾花鱼因长期放养在稻田内，食水稻落花而得名。其肉质细腻，刺少肉多，骨软无腥味，味道鲜美，蛋白质含量高，黄焖、清煮、煎、蒸都好吃，尤以瓦罐煨煮其味最佳。

用鲜活禾花鱼烘制成禾花干鱼仔，是客家人传统保留它的办法。因鲜鱼从稻田中挖出后不管放在什么地方饲养，两个月后，禾花的真味异香便随之消失，但制成腊鱼干后异香如故。烘干后，其成品金黄油亮，闻香生津，久食不腻。自古有谚云:“禾花鱼下酒，见者不走。”鱼出田时，户户飘香，古有“见者入席，喝酒吃鱼”的习俗。