乔伊斯·阿普尔比1929年出生于美国内布拉斯加州奥马哈市，1950年毕业于斯坦福大学，获得历史学学士学位。1966年，阿普尔比在克莱蒙特研究大学获得博士学位，1967年开始在圣迭戈州立大学任教，随后于1981年转到加州大学洛杉矶分校任教，直至2001年退休。
阿普尔比于1991-1992年任美国历史学家组织主席，1997年任
美国历史学会主席，其著作曾获2009年的小阿瑟·M.施莱辛格奖。阿普尔比因其对美国建国时期意识形态和资本主义历史的研究，以及对历史研究领域里后现代观点的批评而闻名于学界。