乘潮水位，是指在设计进港航道时，选定的供设计船舶通航的高潮利用潮位。显然，设计船舶只有在大于乘潮水位的高潮潮位期间内，才能自由进出港口。在潮汐港口利用乘潮水位建设港口航道，可节省航道开挖工程量，但限制了设计船舶的通航时间。

船舶在通过航道（包括进港航道）的局部浅段时，由于水深不足，常利用一定的高潮位以增加航深使船舶通过。这种使船舶能在一定时间内，乘一定的较大潮位通过航道浅段的水位称为乘潮水位。乘潮水位的概念，常在设计进港航道、河口浅滩航道以及船坞坞口底面高度等的时候采用，确定乘多大的潮位时，则要结合设计代表船型的吃水、航道浅段的长度、航行速度、航行密度等，按当地实际潮位过程线进行比较选定。利用乘潮水位开挖航道，可以节省工程量，但船舶航行时间有一定限制，不能随时通航。