是乙烯装置的关键设备之一。制取乙烯可以使用不同的原料（天然气、轻油等），有不同的制取工艺流程。但生产的产品原料混合气必须经过分离、提纯，才能最终得到所需的乙烯产品。因此，在产品原料混合气的分离过程中，低温分离是所有工艺都必须采用的方法。乙烯冷箱就是进行低温分离的主要设备之一。

有三个方面，包括传热计算和机械结构设计及水力计算。三者需密切协调，满足工艺要求，并做到高效、耐压、节材、紧凑、流阻小、热（冷）损小。

“九五”之前，我国引进的乙烯成套装置几乎全部是从国外引进的。虽然我国自20世纪70年代就成立了乙烯冷箱攻关组，但工作进展缓慢。到90年代我国在引进乙烯装置进行第一次扩量改造时，所配用的乙烯冷箱仍然全部依靠国外进口。乙烯冷箱的设计、制造技术完全垄断在国外公司手中，价格昂贵。“九五”末，我国乙烯冷箱落实了依托工程，经过主要承担企业——杭州杭氧股份有限公司的艰苦努力取得了突破性进展，2001年在燕山石化等企业的扩产改造项目中取得成功，其技术经济指标达到国际水平。经过五、六年的发展，杭氧先后承接了扬子石化、天津联化、金山石化、齐鲁石化、茂名石化等国内多个乙烯扩量改造冷箱的设计制造任务，设计制造能力从当初的30万吨/年等级提升到100万吨/年等级。