古今交错，亚洲民族的音乐和舞姿交融，舞剧《九歌》赋予屈原原作新时代的诠释，表达普世的意义。1993年首演以来，成为云门舞集最受欢迎的舞码之一。在悉尼奥运艺术节，纽约下一波艺术节，华盛顿肯尼迪中心，维也纳和法兰克福国际舞蹈节以及欧美亚澳各大城市获得高度评价。国际舞蹈杂志说，《九歌》是“跨文化舞蹈形式的完美典范。”香港英文南华早报表示：“这出辉煌的长篇，将林怀民这位亚洲的巨人，提升到马莎·葛兰姆，模斯·康宁汉等少数人所占有的层次：二十世纪伟大编舞家之一。”
自云门舞集创始以来，林怀民对祭典一直有极大的兴趣。屈原的《九歌》是美化楚地歌舞祭典的诗歌。然而，林怀民无意呈现仿古的祭典。他不断探索《九歌》对今人的意义何在？一次印度尼西亚峇里岛的经历，林怀民找到了他心中的“楚地”；而八○年代末世界各地的变乱，给了他诠释屈原诗篇的钥匙：众生必须无止境地祭拜，是因为“神祇从未降临，”众生的苦难只能由众生自我救赎。
《九歌》的音乐彷佛是林怀民的游历行纪：以台湾邹人的〈迎神曲〉始，〈送神曲〉结，来自印度，印度尼西亚，西藏，日本的亚洲传统音乐和当代打击乐起伏流转，打破观众时空想象的限制。美国舞台设计泰斗李明觉为《九歌》构建了独一无二的“楚地”：水泽、繁花、蜿蜒的灯河，在这个神龛式的舞台上，舞者以融合东西的肢体语言，描绘情欲，孤独，操控，抗争，死亡，与复活。
根据古籍，大容是一位巫师。云门、大卷是他领导的、载歌载舞的祭典。“云门”是中国最古老的舞蹈，相传存在于五千年前的黄帝时代，舞容舞步均已失传，只留下这个美丽的舞名。1973年春，林怀民以“云门”作为舞团的名称。这是台湾第一个职业舞团，也是整个华语社会的第一个当代舞团。
云门舞作多由传统文化取材，以现代的观点、独特的形式呈现。《薪传》，《红楼梦》，《九歌》，《行草三部曲》等作品，备受欢迎，一再演出，成为台湾社会三代人的共同记忆。从台北的国家戏剧院，到纽约、伦敦、柏林、莫斯科、东京、悉尼等城市，三十九年来，云门在两百多个舞台上演出，获得各界热烈赞赏。伦敦时报说，云门是“亚洲第一当代舞团。”欧洲舞蹈杂志表示：“云门之舞举世无双。它呈现独特，成熟的中国编舞语言。这项亚洲舞蹈进化的重要性，绝不亚于威廉·弗塞斯的法兰克福芭蕾舞团对欧洲
古典芭蕾的影响。”
享誉国际的编舞家林怀民，1947年出生于台湾嘉义。十四岁开始发表小说，二十二岁出版《蝉》，是六、七十年代台北文坛瞩目的作家。1973年创办云门舞集，被誉为“亚洲最重要的编舞家”。舞作包括：《如果没有你》、《屋漏痕》、《听河》、《风·影》、《行草三部曲》，以及《焚松》、《竹梦》、《家族合唱》、《水月》、《流浪者之歌》、《九歌》、《红楼梦》、《薪传》、《白蛇传》等八十余出；结集出版的文字创作包括：《蝉》、《说舞》、《擦肩而过》、《
云门舞集与我》、《
跟云门去流浪》、《高处眼亮》，及译作《摩诃婆罗达》的剧本。
2013年度的美国舞蹈节颁给云门舞集创办人林怀民“
终身成就奖”。这个奖项创立于1981年，表彰对现代舞有卓越贡献的编舞大师，是国际现代舞的终极名人堂。历年得奖者包括马莎·葛兰姆，模斯·康宁汉，保罗·泰勒，崔莎·布朗，碧娜·鲍许，威廉·佛塞这些西方舞蹈史的巨人。林怀民是欧美以外地区的第一位获奖人。
美国舞蹈节指出：“林怀民对舞蹈无惧无畏的热忱，使他成为当代最富活力与创意的编舞家之一。”这是林怀民继时代杂志“亚洲英雄”、德国舞动国际舞蹈节终身成就奖、美国约翰·洛克斐勒三世奖、法国艺术文学骑士勋章之后，再度获得国际重大肯定。