也里可温，是元朝人对基督徒和教士的通称。即唐代《大秦景教流行中国碑》所见的“达娑”﹐是袭用波斯人对基督徒的称呼。

也里可温一词的语源迄无定说﹐比较流行的说法认为源自希腊语ερχωυ。基督教的聂思脱里一派在唐初传入中国﹐称大秦景教。845年唐武宗灭佛﹐所有西来的宗教都被禁止﹐景教遂趋绝灭。辽﹑金时期﹐它在中国西北和北方的一些游牧民如乃蛮﹑克烈﹑汪古等部中又颇为盛行。蒙古几次西征中﹐大批西亚﹑东欧的基督徒被裹胁或俘掠东来﹐充任官吏﹑军将﹑工匠或勒充驱奴﹐其中大多数随著蒙古统治者进入内地﹐分散居住在全国各地。据载元初仅大都地区就有聂思脱里派教徒三万多人﹐设有契丹﹑汪古大主教区管理﹐西北地区还有唐兀等大主教区的设置。

则是在1294年左右由教皇派遣东来的圣方济各会士孟特戈维诺所传入。戈维诺在大都城中曾建有教堂两所﹐先後受洗礼的约有六千人。所有组成为左卫﹑右卫阿速亲军都指挥使司的阿速人都是天主教的信奉者﹐人数达三万。罗马教廷在1307年正式任命孟特‧戈维诺为大都大主教与东方总主教。随後在泉州也建立了主教区。

基督教和佛教﹑道教﹑伊斯兰教一样﹐可以自由传教﹐为皇帝祷告祝寿。在中央设立崇福司﹐秩从二品﹐掌领马儿(mar﹐景教主教的尊称)﹑哈昔(hasia﹐僧侣)﹑列班(rabban﹐教师)﹑也里可温﹑十字寺祭享等事。仁宗延祐二年(1315)﹐改司为院﹐省并天下也里可温掌教司七十二所﹐足见当时基督教在全国分布之广。在元朝的公牍中﹐常以也里可温与各路诸色人户并举﹐也说明这种人遍及各路﹐人数相当多。以镇江为例﹐就建有大兴国﹑云山﹑聚明﹑四渎安﹑高安﹑甘泉﹑大光明﹑大法兴等八所聂思脱里教派的道院﹔在三千八百四十五家侨寓户中﹐也里可温为二十三家。元政府对待也里可温人户﹐同佛﹑道﹑答失蛮和儒户一样﹐优免差发徭役﹐但规定“种田入租﹐贸易输税”。当时的大商人中﹐不少是基督教徒。任平章政事﹑领崇福使的爱薛﹐镇江府路副达鲁花赤马薛里吉思﹐御史中丞马祖常等都是当时有名的基督教徒。其他以政事﹑特长而见於记载的基督教徒甚多﹐他们中有的已具有颇高的汉文化修养。

随著元朝的灭亡﹐也里可温教又一度在中国泯灭。直到明朝後期﹐才又见天主教东来的记载。