习得无助是指把失败归因于缺乏能力、任务艰巨或运气不佳，或认为成功并不能反映努力或能力的归因模式。习得无助的归因模式不利于学习和认知过程中自尊感的获得。习得无助型的孩子面临困难时，不会加倍努力或尝试新策略，因为他们认为失败的原因超出了他们所能控制的范围。随着年龄的增长，儿童追求成就的模式也表现出一些发展趋势。

儿童经过小学早期阶段的发展以后，能更好地树立起现实的成就标准，开始选择富有挑战性的而不是容易的任务。此外，社会比较开始起作用，儿童开始更多地参照对他人成绩的知觉来评价自己的表现。在这一阶段，对学业成绩和考试失败的焦虑加重了。