乡民一词源于周星驰的电影
九品芝麻官，主角
包龙星（周星驰饰）升官至
八府巡抚后重新审理戚秦氏灭门血案的桥段中，陪审的
方唐镜（
吴启华饰）言道：“我是跟乡民进来看热闹的，只不过是往前站了一点，我退后就是了！”后乡民一词便引申带有“爱凑热闹、跟着群众起哄”的意味。
乡民在网络上源起于台湾大学PTT
BBS中网友之俗称，特别是指批踢踢黑特（Hate）看板之网友。后来此称呼亦被网友使用至其他BBS及网络论坛中。因取其爱凑热闹的意味，常被网友用以自嘲。同时乡民也可带有贬意，用以指称一些不懂得判断事情是非、只跟着群众起哄的网友。