清朝乾隆年间，红花会崛起，希图推翻满清统治。红花会总舵主于万亭暗入皇宫，告以乾隆皇帝本乃汉人之身世。不久后，于万亭病逝，于万亭义子
陈家洛乃乾隆胞弟，在于万亭去世后接任为红花会总舵主，继承反满复汉大业。
陈家洛得悉乾隆出游江南，乃与
文泰来、
骆冰、
余鱼同等人齐赴杭州，用名妓玉如意之美色引乾隆至六和塔，痛陈利害迫使乾隆与红花会合作共同反清。
陈家洛回疆邂逅
霍青桐，二人暗生情愫，后因李沅芷女扮男装与霍青桐态度亲密，陈家洛误以为霍青桐心有所属，而失意万分。陈家洛替乾隆取回身世证物之时遇
香香公主，两人一见钟情互订终生后得悉香香公主乃霍青桐之妹，又得知误会霍青桐而痛苦不已。
乾隆因迷恋香香公主的美貌，派张召重掳她入宫逼为妃妾时，陈家洛已取证物回嘱乾隆遵守诺言，乾隆因权欲熏心，复知香香公主痴心于陈家洛，乃背弃前盟，阴谋设宴雍和宫，欲将红花会群雄一网打尽，结果如何剧中自有分晓。