之前一般有邮政局管理制作，已发展成为一种城市公共设施，功能和外观已经发生重大转变。比如信息查询功能。并可以在报刊亭中购买报刊、饮料、零食等常用的生活用品，且大多书报亭都有可以使用的
公用电话。
书报亭是上海市报纸杂志零售的主渠道和城市精神文明建设的标志性工程。2016年新年伊始，上海把“补好短板”作为重点调研课题，旨在推进区域环境综合整治和道路交通违法行为整治。曾受到中央和地方各级领导的充分肯定、并向全国推广建设经验、被誉为“上海大都市一道亮丽的文化风景线”的书报亭，则被列为短板的一部分，开始集中拆除。至2017年11月，曾有3千多家书报亭的上海市，只剩下200多家书报亭。至2018年5月，上海市的书报亭基本都被强制拆除或者停业关闭。书报亭的消失让不少上海市民感到万分遗憾。