乳凝集素是乳汁脂肪小球表面的亲脂性糖蛋白，在机体其他体液中也有表达，发挥多种功能。由于它的唾液酸糖基结构与肠上皮细胞的唾液酸糖基结构相似，可与轮状病毒交联并抑制其结合肠上皮细胞，从而特异性地抑制轮状病毒的粘附及入侵，使母乳喂养的新生婴儿不发生轮状病毒感染性腹泻。还有研究提示乳凝集素可能有调节粘膜免疫的作用，对婴儿免疫系统有长期的影响。

乳凝集素和体内多种细胞的整合素受体都能结合，引发粘附、分化、增殖、凋亡、细胞骨架重排、激酶级联反应等，通过上述机制调节胃肠道免疫细胞的活性，加强婴儿自身抗轮状病毒的能力。有前瞻性临床研究表明，母乳中乳凝集素水平与婴儿感染轮状病毒后是否出现症状有很大关联，并发现乳凝集素对轮状病毒的抑制作用不比SIgA差。还有研究发现，母乳中乳凝集素在泌乳早期的2周内浓度最高，而且在母乳喂养儿的胃中任何pH值和高消化酶的环境下都能保持其结构的完整性及活性，而配方乳喂养儿的胃抽吸物中却不能测到乳凝集素[13]。但是，乳凝集素在不同个体的乳汁中浓度波动较大（5.6-180g/L），并且其糖基结构有个体差异，如岩藻糖分叉方式的不同可造成乳凝集素在个体表达的异质性，因而对婴儿的保护能力也不一样。