在临床上此病也称绒毛状腺瘤，不同于息肉状腺瘤，其特点是腺瘤隆起于肠壁不十分突出。表面呈粗绒毛状。由于发生癌变的机会较多而被认为是癌前期的病变。60岁以上老年人发病多见，而发生于直肠和乙状结肠的乳头状腺瘤约90%。在众多的报道中75%乳头状腺瘤可以发生癌变。

乳头状腺瘤绝大多数呈广基型生长，无长蒂型息肉，瘤体稍高出于正常黏膜面，向周边蔓延面积较大，典型病例可累及肠管周径的大部分。瘤表面呈丝绒或粗颗粒或粗毛形状，颜色较一般息肉状腺瘤略淡，常覆盖一层黏液。瘤体结构质地较软，用钳子轻触似海绵状。呈块状并有蒂的乳头状腺瘤发生极少。病理观察其瘤的特点是多数纤细的乳头状分支，中心为血管结缔组织，表面呈单层柱状或复层上皮及杯状细胞，腺体成分的结构较少，可有散在分化较差区，病变主要限于黏膜层。很少多发，可并存息肉状腺瘤。

主要的临床表现为排出黏液，及解大便未尽的感觉，常易误诊为黏液性结肠炎及菌痢。较大的乳头状瘤可排出多量黏液，可与粪便一起排出或单独排出大量黏液的腹泻物，每天排出量高达3000mL以上，常导致严重脱水，电解质紊乱、循环衰竭、酸中毒等症状而危及生命。由于肿瘤细胞的异常功能而致大量液体及黏液排出。

临床诊断中大多数乳头状腺瘤经直肠指检、直肠镜或结肠镜检发现。由于腺瘤很软，而直肠指诊时腺瘤很软，需仔细检查，否则容易被忽略。发现乳头状腺瘤要进行仔细扪诊全腺瘤，质地均匀而很软的，属良性结构的可能性较大。扪及乳头状腺瘤有小结节及质硬者须高度警惕癌变的可能。扪诊检查乳头状腺瘤有否癌变的早期诊断有一定的可行性。扪诊不十分清楚的乳头状腺瘤可经直肠镜、乙状结肠镜及结肠纤维内镜检诊。为确定肿瘤有无癌变可能，须在腺瘤表面及基底不同部位采取组织做活检。

手术治疗为主，也可进行激光治疗。