乾妈，汉语词语，来自粤语，就是“干妈“的意思，出自《礼记》。

以前人丁稀少的家庭，忽然喜获麟儿，当然视如珍宝，尤其是祖父母对于“隔辈人”、或者晚年得子者，那真是“顶在头上怕摔了，含在嘴里怕化了。”为了孩子易长大，他们想尽办法，或寄名寺庙、或出寄认干妈，至于打百家锁、穿百家衣，那更是平常了。

民间命名方法和《礼记》内所记的士大夫命名方法不同。若曾在某位神佛那里求子，后来居然得子的，就以神佛名讳为根据给他起名，如“关保”（关帝保佑）、“妈赐”（妈祖所赐）之类。再不然就起个卑微的名字，比如叫小狗子、乞食、番薯、阿毛之类。北方严寒地区有给男孩起个女孩名字的习俗，也是为好养活，许多男孩名叫丫头、叫妞子，还给他穿上一个耳孔，带一个耳环。最普通的就是起个吉祥长寿的名字，如百岁、长寿、小铁儿、拴子、石头之类。还有给小孩算命排八字，看出五行之中缺那一类，就起个闰土、水恩、火木之类的名字。以上这四类命名都与迷信有关。《红楼梦》五十二回有关于名字的迷信：“……麝月道：就是叫名字，从小儿到如今都是老太太吩咐过的。你们也知道的，恐怕难养活，巴巴的写了他（宝玉）的小名儿各处贴盖，叫万人叫，为的是好养活，连挑水挑粪花子都叫得，何况们？”。

祝贺生小孩的礼物最多的是长命锁，这还不算怎么珍贵，最好是给小孩打个“百家锁”戴，借这百家的福寿，小孩一定好养活。北方称为“化百家锁”，方法和僧道化缘一样，由有小儿的人家派个人到大街小巷人家铺户去乞讨，每家只要一文钱，后凑起来打一个锁给孩子戴上。但是有些无赖却借此骗钱，就有人想出向乞丐换钱的方法。江南凑百家锁的办法则不然，要先用白米七粒、红茶七叶用红纸包起来，总共要准备两三百包散给亲友，收回时须各备钱数十文、数百文不等，然后将收集来的钱购银锁，正面镌“百家宝锁”，面镌“长命富贵”，将这百家锁给小孩带上，就可以长寿了。

北平习俗还有给小孩穿“百家衣”的，所谓“百家衣”就是用各色碎布拼制衣服给小儿穿，意思是这样衣服和乞丐的百结鹑衣一样，可以叫小孩像卑微的乞儿似的易长大。安徽还有“吃百家饭”的习俗，家中小孩体弱多病，就用大红袋向外人家讨些粮米，煮饭给他吃，用意和穿“百家衣”一样。

小儿生得娇贵或算出他命硬，就要把他送到寺院里作寄名和尚或道士，拜在主持名下作徒弟，由师父给他起个法名，有的小孩也穿僧衣。有钱人家到庙里给子弟寄名仪式是很隆重的，《金瓶梅》第四十四回写得很细。但书中吴道官给官哥起名叫吴应元，还送了一套道服、银项圈和一些符索法物，计有“一道三宝位下的黄线索，一道子孙娘娘面前的紫线索，一幅银项圈，刻着金玉满堂、长命富贵，一道朱书辟邪黄绫符，上写著：太乙司命桃延合康八字……”这几样东西是要长期挂在身上的。《红楼梦》里讲到贾宝玉经常戴著项圈、寄名符，可见明清以来儿童在寺院寄名之风是很流行的。

华北地区儿童在寺院寄名，俗称“跳墙和尚”。《中华全国风俗志》载天津小儿跳墙之风俗：“天津北仓镇每年当春夏之时有小儿跳墙之俗，此风俗之起因：大凡缺少子嗣之人家，忽然生下一个男孩，自然爱如珍宝，但是一方面却时时惶恐，或是多病或是夭殇，因此为父母者往往带小儿到庙中祷香祷告，求和尚给小儿起一名，俗称寄僧名，其意谓自此以后，此孩便算出家。寄僧名之孩往往作僧人装束，直至十三岁跳墙还俗之时，方能更换。跳墙事前必择一吉日，买簸箕一个、毛帚一把、预备老铜钱作枚，及期父母带领小儿又向神像焚香祷祝，一面使小儿持簸箕及毛帚拂拭香案，洒扫地下，事毕即令理发匠为小儿留发，随后再使小儿立于板凳之上，左右手各持老钱四枚，旁观人喊声：赶和尚，小儿便将手中所持之钱向后撒去，跳下板凳，并不回头，直跑回家中，此即所谓跳墙还俗也。”又载吴县奇俗：“吴县有小儿寄名神佛之俗，此风全境皆然，盖富贵人家之小孩娇生惯养，大半身体柔弱，时得疾病，其亲乃至庙烧香，用红布制一袋置小儿年庚于其中，俗名过寄袋，悬佛橱上，自是以后，每旧历年终寺僧备饭菜，送小儿家中，名曰年夜饭，其亲必给僧以钱，奉送三年始毕，当过寄时僧为小儿取名，譬如神佛姓金即取金生、金寿等类，并携小儿来庙拈香，呼神如寄爷，及至成年完婚后，乃将红布取回，名曰拔袋。”

认干妈、干爹：认义父义母北方叫作“干爹、干妈”，江南称为“认寄父寄母”，俗称“拜过房爷、过房娘”。

小孩认义父义母是为了好养活，尤其喜欢认儿女多的人或贫寒的人家的儿女认义父义母，理由是儿女成群的人家，孩子们就像成群的小动物一样，容易长大。贫寒人家的儿童大抵较多，也不娇贵，反而会长大，还有两方家长为了增进两家情感，于是认对方的儿女作义子义女，为的是多一门亲戚来往，至于富翁达官认坤伶、舞女作干女，那是别有居心。各省都有认义父义母的习惯，但是礼节习俗却自不同，现依次分别敍述于下。

北方人认为认干妈、干爹会对干妈、干爹自己亲生的子女不利，所以不是至亲好友，从不敢要求比较生疏的人收自己小孩作干儿子干女儿，而且认干亲双方要互相送礼，并摆酒席，以后每年三节两寿，干儿子干女儿家都要送礼，作干爹、干妈的也要回礼，所以不是富厚之家也应酬不起。认干亲是喜事，自然要选个吉利日子举行仪式，那天父母要准备酒席，还要替自己的孩子预备孝敬干爹干妈的礼物。这份礼物最重要的是干爹的帽子，干妈的鞋子，还要配上衣料之类。干爹干妈送给干儿子的东西一定要有饭碗、筷子和一个长命锁，还有一套小衣服、鞋袜、帽子、围嘴、兜肚等等。有钱人家都是到首饰店定打银碗银筷子，否则就到护国寺、白塔寺喇嘛那里买木碗，决不用磁碗，免得被小孩失手打碎，那是很不吉利的事。

普通认干亲的仪式，只要孩子正式向干爹干妈磕三个头，改口称呼干爹干妈就算完成。孩子小，特别娇，认干妈时，干妈要穿一条特别肥大的红裤子，坐在炕头上，由旁人抱着孩子由裤裆里钻出来，意思是和亲生的孩子一样，然后干妈给他带上长命锁，起个乳名，以后就用干爹干妈所赠的碗筷吃饭，意思是：是他家的孩子，吃他家的饭，就和亲生的父母不相干了，从此借干爹干妈的福气，必可康强长寿的《杭俗遗风》有一段专讲认干儿子干女儿的事。“承寄干儿子干女儿之风，杭州可谓盛行，盖惟恐其不寿，而以出姓为名，其实亦不过以有事为荣也。干爹娘送礼以包袱、肚兜二物为重，其余衣帽鞋袜等。如新嫁女儿，须送各式节景于子女，除夕又送年饭，三年为满。”项，若云取名压帖，此中丰啬不等。其子女送干爹干妈者，备素菜十碗，并糕桃烛面鞋袜鞋膝一切须用物件，随同本生父母前往齐供王母寿星至于每逢各节，一年之内亦　如新嫁女儿，须送各式节景于子女，除夕又送年饭，三年为满。”

杭州和北平这两个地方都是富庶之区，有钱人多，为了儿女，也为了点缀生活，才想出种种办法来找热闹解除寂寞，因此认干儿子，干女儿这类的事固然是因迷信而起，每带着很浓厚的人情味儿。