沉香与弟秋儿在南学读书，失手打死秦官保，归告父亲刘彦昌。兄弟争认行凶，彦昌与妻王桂英共同责问：先是王袒护亲子秋儿，被刘责备；后怜沉香无母，乃舍秋儿抵罪，放走沉香。
该剧为《宝莲灯》中一折，为生、旦合作之传统戏。当年，梅兰芳、周信芳合演非常精彩。程砚秋、马连良、杨宝森、奚啸伯均擅演。有不带演“闹学”、“打堂”者。川剧、汉剧、邕剧、楚剧、秦腔等剧种均有《二堂放子》，
河北梆子、桂剧、粤剧亦有此剧目。
（刘彦昌唱）[二黄快三眼]昔日里有一个孤竹君，伯夷、叔齐二位贤人。都只为孤竹君身染重病，传口诏命次子即位为君。那伯夷尊父命不肯担任，那叔齐分长幼也不能应承。弟让兄来兄不肯，兄推弟来两不能。这一个出午门无有踪影，那一个私逃出了后宰门。在首阳山前冻饿死，留得个美名万古存。为父我怎比得孤竹君，二娇儿也难比那二位贤人。慢说是打死了秦官保，就是那庶民子父不能担承。[原板]我本当带沉香秦府偿命，秦府偿命，我的儿呵！想起了
三圣母送过红灯。我有心带秋儿秦府抵命，秦府抵命，我的儿呵！后堂内还有那王氏夫人。左难右难难坏了我，[散扳]后堂内请出儿的娘亲。