二级预防的目标是对心理障碍患者的早期发现、早期诊断和早期治疗，以争取良好的预后并防止复发。因为我们不可能做到总能防患于未然，心理障碍在各种人群中都会出现，这是难免的。

第一，定期对居民进行心理健康调查，确认引起心理障碍的危险因素和相关因素。指导居民按社区医护人员的要求进行心理健康的自我评定，提高居民早期识别心理障碍的能力，尽早发现心理异常者。

第二，对可能患有心理障碍（或精神疾病）的人，指导其及时就诊，接受咨询和治疗。心理卫生人员要定期进行家庭访问，提供相应的指导和必要的干预，消除不良的家庭因素，教会家庭成员观察病情，防止暴力行为和意外事件发生。

第三，给予精神疾病患者及时有效的药物和心理治疗及护理，尽可能缩短住院时间，使患者尽早地返回家庭和社会。

精神障碍的病因未明，尽管一级预防“最积极、最主动”，但缺乏清晰的概念。Mrazek和Haggerty提出了比较精细的概念框架，具有一定的可操作性、启发性，主要内容如下： 预防仅用于精神障碍发生前的干预, 二级与三级预防被分别替换为治疗与康复，从而使精神障碍的预防、治疗与康复统一起来，成为一个连续体。

预防可分为 3个不同层次：

1.一般性预防干预（universal preventive interventions） 服务的对象是一般公众或整体人群，如向他们宣传、普及精神卫生知识，提高公众的精神卫生水平。

2.选择性预防干预（selective preventive interventions） 服务的对象是具有易患精神障碍危险因素的亚人群，如教育“三陪女”使用“安全套”以避免或减少因感染艾滋病病毒（HIV）而引起精神障碍。

3.指征性预防干预（indicated preventive interventions） 服务的对象是具有精神障碍的早期表现或具有精神障碍素质因素，但尚不符合诊断标准的个体。因此，根据具体实际情况及可利用的资源，有的放矢地针对整体人群、亚人群、个体开展预防性干预。