高中时期就读于京都府立东舞鹤高等学校，后考入同志社大学文学部英文科。从大学中途退学后，担任美军基地翻译。1954年加入
长崎放送佐世保支局，担任司仪和英语节目播音员。1956年和
小林旭等人通过第三期新演员招募加入日活电影公司。同年，在电影《冲绳人》中初登银幕。1961年，被日活电影公司力捧，加入了公司的“钻石明星线”。期间主演了多部动作电影，昵称“dump guy”，和
石原裕次郎、
小林旭、宍戸锭等人构筑了日活动作电影的黄金时代。
1971年离开日活公司，工作重心转向电视剧。1977年4月开始主演朝日电视台的长篇警匪剧集《特搜最前线》，在片中饰演男一号神代恭介警视正。该剧共拍摄了508集，直到1987年3月才播映完毕，成为街谈巷议的人气剧集。
1972年至1987年一直担任日产CEDRIC轿车的广告代言人，而该车型又赞助《特搜最前线》。所以当时人们都有这样的印象——“朝日电视台=《特搜最前线》=二谷英明=CEDRIC=日产轿车”。
二谷英明从上世纪九十年代积极参加志愿者活动。1993年同剧作家小山内美江子共同创立了非营利性质的“JHP”，在各国建立学校来帮助失学的孩子。二谷英明作为“JHP”的副会长亲自参加了柬埔寨的学校建设活动。还曾担任日本电影演员协会理事长、协同组合日本演员连合专务理事、日本国际救护行动委员会理事。
妻子是演员
白川由美，1964年结婚，女儿是80年代的青春偶像二谷友里惠。