云南民族音乐共包括民歌、民族器乐、民间歌舞音乐、说唱音乐和
戏曲音乐5大类。其中,除汉、白、傣、壮等民族说唱艺术和戏曲艺术外,在各族人民文化生活中,民间歌唱、民间
器乐演奏和民间歌舞活动都占有十分重要的地位;特别对于一些山区民族来说,民间音乐和民间歌舞活动几乎概括了们传统文化生活的全部内。
由于各族文化发展的极不平衡,彼此的音乐文化水平存在着很大的差距。有的民族或地区,几乎还处在音乐的童年时期。以
民歌为例,有的民族品种单一,其旋律、音调还近似于劳动的呼号、语言音调的夸张;而有的民族,则不仅体裁、形式多样,且有的已发展为大型
声乐套曲,如红河地区的
彝族民歌“
四大腔”即是一例。以
器乐为例,许多民间乐器,至今仍保持着十分粗糙简朴的形态,如基诺族猎获归来所演奏的竹筒,流传于个别彝族地区的阿乌、土洞萧(近似古老的埙类乐器)等即是;而有的民族则已发展为颇具规模的民间乐队,并拥有成套的演奏曲目。