第一章在探讨原始农业起源和稻作起源的相关理论与观点的同时，以稻的“阿萨姆·云南起源说”为分析背景，详细地论述了云南在亚洲稻作文化研究中的地位，并从谷物起源神话传说、
植物遗传学、考古学、民族学、语言学等方面寻求了云南作为稻作起源地之一的有力论据。
第二章以中原王朝在云南的设治经营和云南历史上各种不同的
民族共同体的社会生产活动为背景，抓住稻作生产工具的演进和水利灌溉的发展这两条主线，从纵向上分期对云南稻作进行历史的考察。
第三章紧紧抓住稻作农耕技术演进中的从徒手而耕到役象、牛等动物踏耕，从耕到锄耕，最后由锄耕发展到牛耕等几个阶段，以稻作的一个生产周期为主轴，着重对稻作生产过程中的备耕、稻种资源的选育、水稻育身与旱地播种、插秧组织与插秧方式、施肥、中耕除草与病虫害防治、护秋、收割与储藏等8个生产技术环节，稻作生产工具谱系以及稻作灌溉技术等内容进行逐一的系统的研究，完整地展示了云南稻作的丰富内涵。
稻作农耕不仅是一个生产技术体系，而且也是一个祭祀信仰体系。所以，我们在第四章首先以稻作的一个生产周期为主轴，把云南各民族从备耕开始到稻谷的收藏、储藏阶段所传承下来的各种祭祀仪礼分为预祝性的祈年仪礼、播种·插秧仪礼、生长过程仪礼、收获仪礼等四大类进行全面的考察。接着，对各种祭祀活动中所凸现出来的天神、土地神、谷神、山神、水神、祖先神、牛神为核心的稻作农耕神灵谱系和信仰体系进行了系统的阐释。最后，归纳总结出云南稻作农耕祭祀的属性与特点。