云彩，是云的通称。该自然现象的形成是由于潮湿空气上升，在上升的过程中，因外界气压随高度降低，而它的体积逐渐膨胀，在膨胀过程中要消耗自己的热量。这样，空气就边上升，边降温形成了云彩。
《
汉武帝内传》：“﹝ 上元夫人 ﹞服青霜之袍，云彩乱色，非锦非绣，不可名字。”《
艺文类聚》卷七三引 隋
江总 《玛脑盌赋》：“ 士衡 譬之云采，中郎羞其马勒。” 前蜀
杜光庭《墉城集仙录·薛玄同》：“十五日夜，云彩满空，忽尔雷电。”
艾青《光的赞歌·烧荒》：“腾起的烟在阳光里，像层层绚丽的云彩。”
闫江东《
观云有感》：“云彩行难定，能遮日月明。随风飞万里，舒卷自然成。”
第一是热力作用。在晴朗的夏日，日照强烈，靠近地面的气层被急剧地增热，热而轻的空气就发生
上升运动。第二是冷
暖空气交锋时，暖空气在
冷空气上面上升也会产生浓厚的云层。第三是
地形作用。
平流的
湿空气遇到山脉、丘陵的阻挡，就会被迫上升而形成云。
当上升空气的饱和水汽压下降时，就会有一部分水汽以空中的尘埃为核而凝结成为小水滴。这些小水滴的体积非常小，但浓度却很大，在空气中下降的速度极小，能被空气中的上升气流所顶托。所以，能够悬浮在空中而成为浮云。